除夕，鎮(zhèn)南侯府過(guò)得還算熱鬧。
侯夫人哪怕再不滿(mǎn)，也會(huì)撐起笑容來(lái)操持家務(wù)。
她從不敢撂擔(dān)子。
原因很簡(jiǎn)單，駱家祖上是有些基業(yè)的，不是靠著鎮(zhèn)南侯駱崇鄴才發(fā)了家，更不是吃侯夫人的陪嫁。
侯夫人的財(cái)富，只是收買(mǎi)人心、錦上添花，而不是捏住了侯府的錢(qián)帛命脈。
駱家祖上有三千多畝祭田，足夠兒孫幾輩子吃喝不愁。
若侯夫人不想管家，把賬本交出來(lái)，她就需要解釋?zhuān)@些年用駱家的名義替她娘家結(jié)交的花銷(xiāo)。
這些禮金，駱家本不需要出，是白氏想要來(lái)往的，倒貼錢(qián)。人家并沒(méi)有回禮。
而且，她不管家，就斷了她娘家往后的路。
白家近十年靠著海路大賺特賺，仍是沒(méi)有攀上比駱家更高門(mén)第的姻親，可見(jiàn)權(quán)閥對(duì)商戶(hù)的輕視。
駱家是他們的唯一。
他們從前還仗著手里的錢(qián)，刻意輕視駱家，又妄圖通過(guò)駱家搭上更好的權(quán)貴。
——你是唯一的踏腳石，卻又覺(jué)得你不夠高，看不起你。
駱家現(xiàn)如今有了爵位，白家與侯夫人更是死也不敢放手。
這個(gè)道理，鎮(zhèn)南侯、老夫人和白氏是知道的；故而鎮(zhèn)南侯母子面對(duì)白氏時(shí)，哪怕拿了錢(qián)，也不卑不亢。
而白氏，持家很用心，從不懈怠。
其他人則多少有點(diǎn)糊涂，被白氏繞暈了，被錢(qián)財(cái)迷了眼，看不透本質(zhì)。
大年初一，外命婦們要進(jìn)宮向太后娘娘拜年。
侯夫人白氏寅時(shí)初就起床，梳洗穿戴。
白慈容一大清早就到了，幫襯姑母挑選首飾。
“這套紅寶不錯(cuò)，襯托得姑姑您氣色好。”白慈容說(shuō)。
侯夫人：“太艷麗了些。”
“進(jìn)宮朝賀，自然要隆重貴氣。”白慈容說(shuō)。
侯夫人想了想，果然選了紅寶首飾。
看著侯夫人按品大妝，一品誥命的朝服繁復(fù)奢華，白慈容眼睛里有無(wú)法遮掩的羨慕。
“……姑姑，還是你嫁得好。”她小聲說(shuō)。
侯夫人遣了丫鬟下去，握住她的手：“將來(lái)，你會(huì)嫁得比我更好。這侯府的爵位、白家的錢(qián)財(cái)，是你雙翼，定叫你飛上枝頭變鳳凰。”
白慈容心口跳了跳：“姑姑，我不敢想。”
“我是余杭商戶(hù)出身，你能想到我今日要進(jìn)宮朝賀？”侯夫人輕輕笑了，“咱們命中帶貴，身邊這些人都是咱們養(yǎng)分。”
白慈容面頰滾熱。
“哪怕不是王妃，也該是望族少夫人。”侯夫人又道。
白慈容眼睛眨了眨：“若真如此，阿容之前孤孤單單的苦，就算沒(méi)有白吃。”
侯夫人輕輕摟著她，心疼不已。
寅時(shí)末，侯夫人待要出門(mén)時(shí)，外面的天還是漆黑。
宮里突然來(lái)了人。
太后崔氏的壽成宮，來(lái)了位太監(jiān)，宣了太后口諭：“著侯夫人攜大小姐駱氏阿寧進(jìn)宮拜年。”
侯夫人跪下磕頭，謝恩。
手卻在袖底，微微攥住。
她不想帶駱寧出席，免得駱寧蓋過(guò)了風(fēng)頭，將來(lái)白慈容再出面時(shí)，旁人拿她們比較。
一旦比較，白慈容會(huì)落下風(fēng)。
被吹噓出來(lái)的才女名頭、美貌，都不如“侯府嫡小姐”來(lái)得實(shí)在。
侯夫人打定主意要把駱寧嫁去千里之外的韶陽(yáng)。她到時(shí)候可以給駱寧一筆極其豐厚陪嫁，算作母親的補(bǔ)償。
現(xiàn)在，太后卻命她帶駱寧進(jìn)宮。
不能違旨。
白慈容聽(tīng)說(shuō)了此事，臉上又有了藏不住的艷羨：“太后娘娘對(duì)阿寧姐真好，她真走運(yùn)。”
侯夫人的心都揉碎了。
她實(shí)在不能接受白慈容羨慕任何東西。
她恨不能把心都掏出來(lái)給白慈容。
白慈容沒(méi)有的，駱寧也絕不能有。
侯夫人想到此處，立馬翻箱倒柜，尋出一個(gè)小玉瓶子。
她吩咐丫鬟：“早上熬煮的燕窩粥，端一份來(lái)。”
丫鬟應(yīng)是。
侯夫人把小玉瓶里的東西，悄悄倒一點(diǎn)進(jìn)燕窩粥里，叫小丫鬟用食盒拎著，送去文綺院。
她也親自去了。
“……快些吃了東西，梳妝。太后娘娘特旨叫你去拜年。再遲一些，宮門(mén)擠滿(mǎn)了人，不好進(jìn)，耽誤了時(shí)辰。”侯夫人笑道。
她從小丫鬟手里，親自捧了燕窩粥，遞給駱寧。
駱寧接過(guò)來(lái)，嗅到了一股子極淡極淡的香味。
前世，她喝過(guò)兩次這種燕窩粥。
第一次，渾身發(fā)紅疹，面頰腫得像豬頭，受足兩日的苦才消退；第二次，她心生警惕，又覺(jué)得母親不至于如此喪心病狂，還是喝了。
同樣發(fā)紅疹。
做了鬼，瞧見(jiàn)母親用此招對(duì)付不太聽(tīng)話(huà)的雙胞胎姨娘，份量大，叫一位姨娘皮開(kāi)肉綻而死，駱寧才恍然大悟。
是那么毒的藥。
只是給駱寧的，劑量極少。
兩次用藥，都是搶了駱寧的機(jī)會(huì)，奪給白慈容。
想到這里，駱寧突然笑了笑，捧著燕窩粥遞給母親唇邊：“娘，您先喝一口。宮里不賞飯，您別餓肚子。”
侯夫人似乎嚇一跳，猛地往后一偏頭。
她自己也意識(shí)到反應(yīng)太過(guò)，又笑道：“我剛涂了口脂，別沾花了。”
又笑道，“你快趁熱喝。”
駱寧用袖子擋住碗沿，假意喝了一口，把燕窩粥倒一些在袖子內(nèi)側(cè)。
她攏著袖子，笑道：“現(xiàn)在還不餓，我先梳頭。”
她支走侯夫人，叫她去外院廳堂靜坐稍候。
而后瞅準(zhǔn)侯夫人再次進(jìn)來(lái)催的時(shí)機(jī)，把碗放在唇邊。碗里的燕窩已經(jīng)倒掉了，她做做樣子。
“漱漱口，要上些口脂。”侯夫人滿(mǎn)意而笑。
駱寧果然照做。
臨到出門(mén)，還遇到了白慈容，她要去向老夫人拜年。
她的衣著，比駱寧的華貴萬(wàn)倍。
駱寧穿一件素面長(zhǎng)襖，緋紅色長(zhǎng)裙，外面是綢緞斗篷；而白慈容，她穿緙絲妝花長(zhǎng)襖，淡紫色幅裙，罩孔雀毛織的大斗篷。
“姑姑，阿寧姐，你們要出門(mén)了？”白慈容笑道。
眼神卻不住打量駱寧。
駱寧微微頷首。
侯夫人似看不見(jiàn)駱寧衣著淡雅，眼底只有對(duì)白慈容的褒獎(jiǎng)。
白慈容太美了，又貴氣，像她。
“快去吧，天冷。”侯夫人拍了拍白慈容的手，這才帶著駱寧出門(mén)。
門(mén)口，停靠?jī)奢v馬車(chē)。
侯夫人特意準(zhǔn)備的。
“阿寧，用這種四乘馬車(chē)，容易過(guò)擁擠，大家的六乘馬車(chē)去皇城根下周轉(zhuǎn)不開(kāi)。”侯夫人說(shuō)。
駱寧知道這是實(shí)話(huà)。
正旦拜年的人太多，大家都會(huì)用四乘馬車(chē)，否則無(wú)處落腳。
之所以用兩輛，是方便中途送駱寧折返，否則母女倆各自只帶一個(gè)下人，一輛就夠用了。
駱寧攙扶了下白氏胳膊：“娘，您慢些。”
又露出手背上一點(diǎn)紅痕，給侯夫人瞧見(jiàn)。
天色仍是黯淡，看不清楚是紅疹還是胭脂，侯夫人也不好細(xì)看，瞄一眼，放心上了車(chē)。
看著白氏上了馬車(chē)，她才上去。
她對(duì)車(chē)夫道：“走安興坊的近路。”