承明堂燈火通明。
執(zhí)刃侍衛(wèi)從門口站到了明堂，端肅威嚴(yán)。一個(gè)個(gè)筆挺，氣勢(shì)迫人。
皇帝著一件平常的天青色長(zhǎng)袍，端坐主位；太夫人坐在次位。
桓清棠、宋氏站在旁邊，低垂著頭；地下跪著兩位嬤嬤，以及兩名丫鬟。
二房眾人進(jìn)來(lái)，先跪下行了大禮。
皇帝和太夫人卻沉默，沒(méi)人叫他們起來(lái)。
好半晌，太夫人開(kāi)口了，依舊沒(méi)有叫他們起身，而是問(wèn)：“如夫人的孩子沒(méi)保住，你們可聽(tīng)聞了？”
二老爺應(yīng)聲：“這是國(guó)公府大事，已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，母親。”
不是娘，而是很客套、很恭敬地叫她“母親”。
“如夫人這胎落得很怪，是有人害了她。”太夫人說(shuō)。
二夫人已經(jīng)知道，前幾日在麗景院，周元慎用珠子打得穆姜跪下的事。
難道太夫人要把穆姜落胎算在這件事頭上？
她還沒(méi)說(shuō)什么，就聽(tīng)到太夫人繼續(xù)道：“如夫人閨房有一盒口脂，里面有苦杏仁和甜梔。
馮太醫(yī)說(shuō)，此物雖然鮮亮好看，味道也好聞，但有毒。如夫人可能是誤食了此物，才落了胎。”
二夫人詫異抬眸。
太夫人問(wèn)：“樊氏，你可知曉內(nèi)幕？”
居然問(wèn)她。
二老爺搶著答話：“母親，樊氏她不知道。她從不往麗景院伸手，此事您可以查。”
“我現(xiàn)在給她機(jī)會(huì)！”太夫人臉上不見(jiàn)盛怒，只是眼眸陰森，那里面全是濃濃殺意，“她若從實(shí)招來(lái)，我可求陛下網(wǎng)開(kāi)一面。”
又道，“真叫我派人去查，查到了國(guó)法、家法皆不饒她！”
“娘……”二夫人忍不住要說(shuō)話。
程昭在身后搞小動(dòng)作，手指很小幅度扯她的袖子。
二夫人一驚，想起兒媳婦叫她別慌、別亂說(shuō)話；她又想起以往自已明明很占理，幾句話就被婆母和大嫂找到錯(cuò)處，最后蓋一頂大帽子。
她嫁到周家二十幾年都沒(méi)學(xué)會(huì)她們的說(shuō)話技巧。
二夫人很想問(wèn)太夫人：穆姜一個(gè)妾室，周元慎的姨娘，甭管她是誰(shuí)撿來(lái)的、誰(shuí)養(yǎng)大的，她到底還是不是妾室？
穆姜是晚輩、妾室，她的胎兒再怎么金貴，能把家法用到“婆母”二夫人身上？
到了這會(huì)兒，周家不講孝道了嗎？
平時(shí)孝道掛嘴上的。
還有國(guó)法！
什么國(guó)法啊？一個(gè)妾室的胎兒，哪怕皇帝坐在這里，憑什么能用得上國(guó)法？
這些話，二夫人都想問(wèn)，可程昭死死拽緊了她的衣袖。
她不用回頭，都可以想象到兒媳婦那張傾國(guó)傾城的臉上蹙起的擔(dān)憂。
一瞧見(jiàn)那副擔(dān)憂，二夫人就忍不住心疼。
她只是一磕頭，委屈假哭：“娘，兒媳糊涂，什么都不知道。”
二老爺又道：“母親，您可以細(xì)查，麗景院的諸事，樊氏她的確不知道，她一向是個(gè)糊涂人。”
太夫人冷冷看著他。
她的目光，似一把利劍，要捅穿二老爺般：“老二，你忤逆我？”
二老爺身子伏低：“兒子不敢。母親，您想要打死兒媳、孫媳皆由您，兒子不敢有半句怨言。”
以退為進(jìn)，太夫人面頰微微抖了下。
皇帝靜坐，臉色陰沉不定，是暴雨之前的天。看似很安靜，下一瞬就要起風(fēng)暴。
二老爺說(shuō)完，二夫人不接腔，室內(nèi)沉默了。
靜得可怕。
眾人宛如置身蒸籠，只感覺(jué)又熱又悶，無(wú)法呼吸。
突然有人說(shuō)：“國(guó)公爺回來(lái)了！”
太夫人抬眸。
皇帝卻蹙眉：“元慎不是在京畿營(yíng)嗎？”
深夜怎么回府？這個(gè)時(shí)辰，各處城門早已關(guān)了。
皇帝記得，京畿營(yíng)發(fā)生了嘩變，是之前的統(tǒng)領(lǐng)的親信，要給周元慎一個(gè)下馬威。
此事的奏折，這兩天像雪花片一樣飛進(jìn)御書房，皇帝覺(jué)得周元慎理應(yīng)在京畿營(yíng)的。
深夜開(kāi)城門，除非有特旨，誰(shuí)也不可以。
皇帝眼眸變得更陰沉。
周元慎剛剛進(jìn)來(lái)，眾人就嗅到了脂粉香與酒氣；而他腳步有點(diǎn)踉蹌不穩(wěn)。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色越發(fā)難看。
“圣上，微臣回來(lái)得遲了。”他向皇帝行禮。
又道，“今日事畢，半下午就回了城，被人拉著去飲酒。家里派人去尋，才知道穆姨娘出了事。”
一旁沉默站著的桓清棠，抬眸看向他。
原來(lái)，當(dāng)著皇帝的面他都不肯叫一聲“如夫人”的嗎？
很魯莽，卻又很有魄力，始終堅(jiān)持他的觀點(diǎn)。
桓清棠仿佛重新認(rèn)識(shí)了他。
“你在外頭快活，阿姜差點(diǎn)死了！”太夫人怒道，眼中見(jiàn)了淚，“你真該死！”
幾個(gè)字，說(shuō)得極重。
皇帝卻嘆了口氣。
他說(shuō)：“岳母，元慎出去喝酒不算大罪。哪怕他在家，也未必?cái)r得住有人故意使壞。”
他替周元慎擋了。
他沒(méi)有順著太夫人的話懲罰周元慎。
太夫人的手用力收緊。
“圣上、祖母，我想知道到底出了什么事。”周元慎道，“一旦查明白了，自會(huì)為穆姨娘討個(gè)公道。”
“你來(lái)說(shuō)！”太夫人指了地上跪著的一位嬤嬤。
嬤嬤應(yīng)是。
“國(guó)公爺，麗景院的胭脂水粉供應(yīng)，平素都是公中的。有人把有毒的口脂混進(jìn)去。只因它是海貨，咱們沒(méi)人知道，如夫人因此落胎。”嬤嬤道。
周元慎卻沒(méi)問(wèn)“海貨”，而是問(wèn)：“是誰(shuí)說(shuō)它有毒，又是誰(shuí)肯定這就是如夫人落胎的原因？既然落胎了，不可能一下子就想到口脂。”
嬤嬤頓了下：“……是大少夫人發(fā)現(xiàn)了口脂不對(duì)勁。拿給馮太醫(yī)瞧，的確有問(wèn)題。”
“也就是說(shuō)，穆姨娘落胎后，你們要查原因，大少夫人桓氏指出了口脂，馮太醫(yī)肯定了這個(gè)原因，對(duì)嗎？”周元慎問(wèn)。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色發(fā)青。
桓清棠站在旁邊。有人看她，但她沒(méi)貿(mào)然說(shuō)什么。沒(méi)人問(wèn)她，她就不會(huì)開(kāi)口。
周元慎一身酒氣，面頰酡紅，像是喝得很醉，但思維清晰、口齒清楚，沒(méi)有半分含糊。
“我想請(qǐng)馮太醫(yī)對(duì)質(zhì)。”周元慎道，“問(wèn)問(wèn)他，是否肯定穆姨娘落胎的原因就是這口脂。”
皇帝便道：“叫馮太醫(yī)進(jìn)來(lái)。”
很快，馮太醫(yī)背著行醫(yī)箱、穿著太醫(yī)官服，也踏進(jìn)了承明堂，跪下磕頭。
“如夫人的確有中毒跡象。”馮太醫(yī)說(shuō)。
“這口脂，哪里來(lái)的？”周元慎又問(wèn)。
嬤嬤則說(shuō)：“不知。聽(tīng)人說(shuō)，是五少爺買回來(lái)的。”
似驚雷般，二老爺二夫人兩口子猛然抬頭看向那嬤嬤。
“荒誕，你胡說(shuō)什么？”二夫人怒喝她。