李春芳皺眉。
“楊帆為何圍而不打？嚴嵩又為何希望打破僵局？”
徐階嘴角微揚，露出意味深長的笑容。
“此事...不如交給裕王處置。咱們先壓幾天，免得嚴家又來逼人。”
兩人相視苦笑，心照不宣。
徐階起身整理衣冠。
“走吧，去裕王府。”
玉熙宮內(nèi)，燭火搖曳。
呂芳放下手中的密報，揉了揉酸澀的眼睛，將老花鏡摘下。
他緩步走到八卦臺前，見嘉靖帝正閉目打坐，不敢打擾，靜靜侍立一旁。
“呂芳。”
嘉靖突然開口。
“楊帆為何不乘勝追擊，一舉拿下歷港？”
呂芳躬身答道。
“回皇爺，據(jù)吳明、吳亮的密報，楊帆曾對幾位將領(lǐng)說，留著倭寇是上策。臨陣時還特意下令不要趕盡殺絕。就連華亭之戰(zhàn)時，大村本來可以生擒，也是楊帆故意放走的。”
嘉靖眼皮微抬。
“他不怕被人說養(yǎng)寇自重？”
呂芳苦笑。
“楊帆的意思是圍上一年半載，慢慢打。
他稱之為'辱寇'。”
“辱寇？”
嘉靖念叨著這兩個字，突然嗤笑一聲。
“這哪里是辱寇，分明是辱嚴。”
呂芳一愣，隨即恍然大悟。
“皇爺圣明！嚴嵩已經(jīng)讓人給內(nèi)閣的徐階等人上書，要求閩海水師和火器營立刻南征西討。”
嘉靖似笑非笑。
“徐階是不是又把事情推給了裕王？”
“皇爺料事如神。”
呂芳恭敬道。
“徐閣老確實如此。”
嘉靖突然睜開眼睛。
“徐階太精過了頭。內(nèi)閣不能再這樣下去。”
他頓了頓。
“讓嚴嵩回來。”
呂芳大吃一驚。
“皇爺，這...”
嘉靖淡淡道。
“楊帆要'辱嚴'，若嚴嵩一直躲在家里，如何辱之？”
呂芳這才明白過來，心中暗忖。
楊帆必有后手，這是想讓嚴家跳出來，到時候一并“辱”之。
這心思，竟與皇爺不謀而合...
“還有一事。”
呂芳想起什么，小心翼翼道。
“張居正等人又來催問皇莊變法的方略。老奴因事體重大，且想不明白其中關(guān)節(jié)，不知該如何回復(fù)...”
嘉靖重新閉上眼睛，語氣淡漠。
“不回即可。”
嚴府內(nèi)，燈火通明。
嚴世蕃接到宮中消息，喜形于色，一路小跑來到父親書房。
“父親！大喜！皇上恢復(fù)您的首輔之位了！”
嚴世蕃難掩興奮。
“這是自華亭之敗后，從未有過的喜訊啊！”
嚴嵩原本伏案疾書，聞言手中毛筆一頓，墨汁滴在宣紙上暈開一片。
他緩緩抬頭，眼中帶著精光。
“消息確實？”
“千真萬確！”
嚴世蕃搓著手。
“呂芳親自傳的口諭，明日您就可重返內(nèi)閣！”
嚴嵩放下毛筆，長舒一口氣，臉上皺紋似乎舒展了幾分。
“看來皇上對歷港目前的僵局也不滿意啊...”
嚴世蕃的書房里，檀香繚繞，卻掩不住那股子躁動的氣息。
鄢懋卿那張胖臉上泛著油光，手里捏著青瓷茶盞，嗓門大得能震碎窗紙。
“徐階那老匹夫，手底下連個像樣的兵都沒有，也配坐首輔之位？我看啊，用不了幾日就得灰溜溜滾下來！”
“鄢大人說得極是！”
羅龍文立刻接茬，手指在案幾上敲得咚咚響。
“皇上現(xiàn)在心里怕是也后悔著呢。吳時那篇文章寫得妙啊，句句戳在皇上心窩子上。”
書房里七八個官員聞言都哄笑起來，有人甚至拍起了大腿。
嚴世蕃半倚在紫檀木圈椅上，獨眼中帶著得意，手里把玩著一枚象牙雕的角狀物件，慢悠悠道。
“楊帆那小子，以為在海上打幾場勝仗就能翻天？幼稚！”
“可不是嘛！”
一個穿著孔雀補子的官員湊上前。
“戰(zhàn)場上的輸贏算什么？朝廷說誰贏，那才是真贏！”
羅龍文眼睛一轉(zhuǎn)，陰惻惻地笑道。
“楊帆要是怕得罪佛郎機人，當初就不該開戰(zhàn)。現(xiàn)在倒好，打又不敢往死里打，活該被人說'養(yǎng)寇自重'！”
“哈哈哈...”
眾人又是一陣哄笑，仿佛已經(jīng)看到楊帆被彈劾下獄的場景。
嚴世蕃抬手示意眾人安靜，獨眼掃過在場每一個人。
“諸位都是自己人，以后行事要多動腦子。別聽風就是雨，更別學(xué)那些墻頭草...”
他話還沒說完，書房門突然被撞開。
“小閣老！有消息！”
工部侍郎劉伯躍氣喘吁吁地闖進來，官帽都歪了。
嚴世蕃眉頭一皺。
“慌什么？天塌了？”
劉伯躍顧不上行禮，湊到嚴世蕃耳邊低語幾句。
只見嚴世蕃手中的牙角“啪嗒”一聲掉在地上，獨眼瞪得溜圓。
“當真？怎么死的？”
書房里頓時鴉雀無聲。劉伯躍擦了擦額頭的汗，見都是自己人，便放開了聲音。
“下官負責采辦，認識個做絲綢買賣的商人。他朋友剛從倭國回來，說大友宗麟的佐賀城在四月十六夜里被織田信長偷襲...”
“織田信長？”
羅龍文猛地站起身。
“就是那個尾張國的...”
“正是！”
劉伯躍點頭。
“大友宗麟中計，在一處峽谷遭了埋伏，主力盡喪，地盤全被織田信長吞了。消息千真萬確！”
書房里頓時炸開了鍋。有人手里的茶盞摔在地上，碎瓷片濺得到處都是。鄢懋卿那張胖臉刷地白了，嘴唇哆嗦著。
“這...這...”
嚴世蕃突然拍案而起。
“我說這幾日怎么總覺得不對勁！楊帆那廝在歷港圍而不攻，莫非...”
羅龍文眼珠子一轉(zhuǎn)，突然叫道。
“小閣老！楊帆是不是早就知道大友宗麟要完蛋？他們之間怕是有勾結(jié)！”
這句話像一盆冷水澆在眾人頭上。
方才還興高采烈的官員們頓時噤若寒蟬，你看看我，我看看你，都從對方眼中看到了驚懼。
嚴世蕃臉色陰沉得能滴出水來。
他彎腰撿起掉落的牙角，在手里慢慢摩挲著，突然冷笑一聲。
“好一個楊帆，原來在這兒等著呢。”
“小閣老，此事必須查個水落石出！”
羅龍文急道。
“若真讓楊帆借此翻身，咱們...”
嚴世蕃抬手打斷他，獨眼盯著劉伯躍。
“劉大人，你負責采辦，可有法子派人去倭國？”
劉伯躍眼珠一轉(zhuǎn)。
“下官可以采辦雪杉木為名，多派些人手過去。”
“好！”
嚴世蕃一拍桌子。
“務(wù)必拿到鐵證。記住，要快！”
杭州詞人祠內(nèi)，檀香裊裊。
楊帆指尖輕叩案幾，目光落在面前攤開的賬冊上，眉頭緊鎖。
“十五萬件，其中禮器占七成。”
他嘆了口氣。
“能賣給外洋商人的實用器不足五萬，這生意怎么做？”
張居正端坐對面，指尖沾了茶水在桌上畫著。
“景德鎮(zhèn)三十六座官窯，日夜不停也只能燒制這些。若強令增加產(chǎn)量，恐怕會降低品質(zhì)，反倒砸了大明瓷器的招牌。”
窗外蟬鳴聒噪，楊帆起身推開雕花木窗。遠處西湖波光粼粼，幾艘商船正緩緩駛?cè)氪a頭。
他忽然轉(zhuǎn)身。
“老張，你說那些民窯如何？”
“民窯？”
張居正搖頭。
“他們只會燒些粗瓷碗碟，上不得臺面。”
楊帆卻瞇起眼睛。
“我聽聞景德鎮(zhèn)周邊有上百家民窯，若能整合起來...”
“不可！”
張居正猛地站起，官袍袖角掃翻了茶盞。
“禮制森嚴，若讓民窯仿制官器，嚴家必定參我們個'僭越'之罪！”
茶水在案幾上蜿蜒成溪，楊帆盯著那水痕看了半晌，忽然笑了。
“誰說讓民窯仿官器了？我們只需他們按新樣式燒制外洋喜歡的實用器。”
張居正一怔，隨即若有所思地捋須。
“你是說...”
“兩條腿走路。”
楊帆蘸著茶水在桌上畫了兩條線。
“官窯專司禮器，民窯生產(chǎn)外貿(mào)瓷。只要不逾禮制，嚴家抓不到把柄。”
正說著，門外傳來急促腳步聲。門子弓著腰進來，在楊帆耳邊低語幾句。
楊帆向張居正拱手。
“有貴客到，我去去就回。”
湖畔柳樹下，王汝賢抱著個錦盒來回踱步。見楊帆走來，他連忙跪下。
“大人，幸不辱命！”
楊帆扶起他，目光落在那雕花錦盒上。
王汝賢會意，小心掀開盒蓋。白色綢布包裹中，一顆經(jīng)過石灰處理的人頭赫然在目。
那人雙目圓睜，須發(fā)戟張，雖死猶帶著幾分梟雄氣概。
“大友宗麟？”
楊帆輕聲問道。
王汝賢點頭，又從懷中取出一封信。
“織田大人親筆所書。”
信紙展開。
楊帆邊讀邊挑眉。
“這織田信長，華文寫得倒有幾分王羲之的風骨。”
信中不提火槍，不提交易，只道感恩獻策，承諾秋糧必至。
楊帆嘴角微翹——這是個聰明人。
“你親自護送這人頭進京。”
楊帆合上信箋。
“交給織田的遣唐使，就說...是倭國藩主獻給大明的貢品。”
王汝賢領(lǐng)命而去。
楊帆站在湖邊，看著錦盒被親衛(wèi)帶走，水面倒映著他若有所思的臉。
大友宗麟的人頭是個好籌碼，但瓷器的事更迫在眉睫。
回到祠內(nèi)，張居正正在整理文書。
楊帆直接道。
“明日啟程去景德鎮(zhèn)。”
數(shù)日后的大清早，京城內(nèi)閣門外已是一片喧鬧。
因嚴嵩官復(fù)原職，嚴家黨羽紛紛現(xiàn)身，六部不少人前來恭賀。
值房外候著的官員們排成了長龍，個個臉上堆著諂媚的笑容，手里捧著精心準備的賀禮。
“嚴閣老復(fù)出，真是朝廷之福啊！”
“可不是，這半年來內(nèi)閣少了嚴閣老坐鎮(zhèn)，總覺得少了主心骨。”
“聽說皇上親自下旨召回的，可見圣眷依舊啊！”
議論聲此起彼伏，幾個嚴黨骨干更是趾高氣揚，仿佛自家主子回來，他們也能跟著水漲船高。
嚴嵩時隔半年再度端坐首輔值房，神色滿意地環(huán)視這間闊別已久的屋子。
陽光透過窗欞灑進來，照在他保養(yǎng)得宜的臉上，映出一層淡淡的油光。
他輕輕撫摸著黃花梨木案幾，指尖劃過那些熟悉的紋路，嘴角微微上揚。
“來人。”
他輕喚一聲，聲音不大卻透著不容置疑的威嚴。
一個青衣小吏立刻躬身進來。
“閣老有何吩咐？”
“去請徐閣老過來一敘。”
嚴嵩端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫。
“就說本閣有事相商。”
小吏領(lǐng)命而去，嚴嵩的目光落在墻上那幅《江山萬里圖》上，眼中帶著陰鷙。
半年前被逼退的屈辱，他可是一刻都不曾忘記。
徐階正在自己的值房批閱奏章，聽聞嚴嵩召見，手中的筆微微一頓，墨汁在宣紙上暈開一小片黑漬。
他放下筆，眉頭幾不可察地皺了一下。
“徐閣老，嚴閣老請您過去說話。”
小吏恭敬地站在門外。
“知道了，這就去。”
徐階整了整衣冠，心中已轉(zhuǎn)過千百個念頭。
嚴嵩記仇的性子他再清楚不過，此番復(fù)出，必定會找機會報復(fù)。
他暗自盤算著，若情況不妙，便以身體不適為由告假幾日避避風頭。
穿過長廊時，徐階的腳步不自覺地放慢了些。
六月的晨風帶著燥熱，吹得他后背微微發(fā)汗。遠遠看見嚴嵩值房外候著的官員們，他臉上已掛上了得體的笑容。
“徐閣老到！”
門外的侍衛(wèi)高聲通報。
徐階含笑進入值房，向嚴嵩拱手行禮。
“恭喜嚴閣老官復(fù)原職，實乃朝廷之福，萬民之幸啊！”
嚴嵩笑著起身，竟親自上前扶住徐階的手臂。
“徐閣老客氣了，快請坐。”
他轉(zhuǎn)頭吩咐下人。
“上茶，要前日宮里賞賜的龍井。”
徐階心中警鈴大作。
嚴嵩越是客氣，越說明其中有詐。
他不動聲色地坐下，雙手接過茶盞，輕輕抿了一口。
“好茶，不愧是御賜之物。”
“這半年辛苦徐閣老了。”
嚴嵩嘆了口氣，一臉誠懇。
“接連遇上幾件大事，徐閣老都能平穩(wěn)處理，本閣一直很放心。”
徐階微微欠身。
“嚴閣老過譽了。下官不過是盡本分罷了。倒是嚴閣老素有威望，此番重回內(nèi)閣，朝野上下無不歡欣鼓舞，大明有了您坐鎮(zhèn)，便有了鎮(zhèn)靜之氣。”
嚴嵩滿意地點點頭，忽然話鋒一轉(zhuǎn)。
“聽聞舟山戰(zhàn)事膠著，本閣離京日久，不知具體情況如何？近來眾人議論紛紛，不知究竟是何狀況？”
徐階心中一凜，面上卻不顯。
“回嚴閣老，事情與邸報所載一致，倭寇盤踞舟山，我軍正在圍剿，并無其他情況。”
嚴嵩沉吟片刻，抬眼直視徐階。