堂內眾人面面相覷，有人倒吸冷氣，有人面色慘白。
朱翊鈞看到，就連一向沉穩的張居正，此刻也眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著玉帶。
“大人！”
馬自強突然跪下。
“此舉恐引發縉紳強烈反對，變法大業將——”
“馬大人！”
朱翊鈞厲聲打斷。
“你是替百姓說話，還是替那些縉紳說話？”
馬自強如遭雷擊，伏地不起。
朱翊鈞冷哼一聲，目光掃過其他人。
“還有誰要反對？”
堂內一片死寂，連呼吸聲都變得小心翼翼。
就在這時，張居正緩步出列。
“大人，我有話講。”
朱翊鈞神色稍緩。
“張先生請講。”
張居正深吸一口氣。
“大人圣明，廢除奴婢制度確為利國利民之舉。然我擔心，若同時取締投獻田地，恐引發更大動蕩。”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“哦？”
“縉紳接受投獻，在士人眼中實為榮譽。”
張居正聲音沉穩。
“若突然取締，恐適得其反。我建議暫緩實施，待時機成熟再行推進。”
朱翊鈞沉默片刻，突然輕笑一聲。
“張先生老成謀國。不過，我有一折中之策。”
他走回椅子坐下，手指輕叩扶手。
“可以暫緩取締，但必須凍結現狀。即日起，投獻戶不得索回田地，縉紳也不得買斷田地，維持現狀。”
張居正眼中帶著詫異。
“大人，此舉...”
“張先生。”
朱翊鈞打斷他。
“投獻戶形同佃戶，處境甚至更為惡劣。南潯奴變就是明證——那些投獻戶貪圖小利失去田地，最終走投無路。而佃戶至少還能保住租種之權。”
他站起身，聲音鏗鏘有力。
“投獻制度給了奸人可乘之機，必須廢除！凍結只是權宜之計，最終目標不變。”
張居正沉思良久，終于深深一揖。
“大人圣明。”
隨著張居正的妥協，堂內反對之聲漸弱。
朱翊鈞滿意地看到，就連馬自強也頹然退下，不再言語。
“既如此。”
朱翊鈞環視眾人。
“先推行前三條。
規范雇工契約、禁止低價買賣田地、廢除賣身契。其余事項，容后再議。”
“大人圣明！”
朱翊鈞一甩袖袍，轉身離去，留下滿堂心思各異的人。
西湖的黃昏如同一幅潑墨山水，朱翊鈞站在船頭，看著夕陽將湖面染成金色。
他身后，張翰和劉應節正襟危坐，目光卻不時交匯，似乎在無聲交流著什么。
“張大人，劉大人，今日會議二位為何一言不發？”
朱翊鈞轉過身，臉上帶著溫和的笑意，眼神卻銳利如刀。
張翰輕咳一聲，拱手道。
“大人明鑒，我等資歷尚淺，不敢在諸位大人面前妄言。”
“哦？”
朱翊鈞輕笑一聲。
“張大人過謙了。誰不知道您與劉大人是朝中少有的實干之臣？今日邀二位同游，就是想聽聽真心話。”
船身輕輕搖晃，呂坤適時地遞上一杯清茶，李贄則坐在船尾，似笑非笑地看著這一幕。
劉應節突然直起身子。
“既然大人垂詢，我就直言了。
張居正的變法，與大人所想，恐怕南轅北轍。”
朱翊鈞眼中精光一閃。
“愿聞其詳。”
“張居正雖也主張變法，但他更在意的是平衡各方勢力。”
張翰接過話頭，聲音低沉。
“他會在豪強與百姓之間找平衡，若打擊過重，他必會反對。”
湖面泛起漣漪，一條魚兒躍出水面又迅速消失。
朱翊鈞盯著那處水波，若有所思。
“不僅如此。”
劉應節補充道，眼中帶著憂慮。
“張居正此人深不可測，曾在嚴嵩、徐階兩派間游刃有余。我擔心他會利用大人推行變法，待功成之日，再將成果據為己有。”
李贄突然大笑。
“說得好！那些清流儒生，滿口仁義道德，實則不過是孔門家奴！”
他拍著船舷，毫不在意這話有多么驚世駭俗。
朱翊鈞也忍不住笑了。
“李先生這張嘴，早晚要惹禍。”
“怕什么？”
李贄不屑地撇嘴。
“天下人皆醉我獨醒，罵幾句孔圣人怎么了？”
笑聲中，氣氛輕松了不少。
張翰趁機表明立場。
“大人，我與劉大人支持的是您的變法。如今箭在弦上，若退縮，嚴黨必會反撲。
張居正或許有退路，我們卻無路可退。”
朱翊鈞目光灼灼。
“二位的意思是...”
“大人盡管放手去做！”
劉應節斬釘截鐵。
“我等絕無二話！”
夕陽西沉，湖面漸漸暗了下來。
朱翊鈞心中一塊石頭落地，有了這兩位按察使的支持，至少在法律層面可以強力推行新政。
上岸后，張翰和劉應節告辭離去。
朱翊鈞帶著呂坤和李贄轉道觀音寺，這里是錦衣衛暗探吳明、吳亮的辦公之所。
“大人！”
吳明見到朱翊鈞安然無恙，明顯松了口氣。
“朱七大人已傳信告知您平安，屬下這才放心。”
吳亮則更為直接。
“大人，屬下等基層出身，深知民間疾苦。
只要您做的事不犯忌諱，我們必全力支持！”
朱翊鈞心中一暖，但隨即意識到問題。
“錦衣衛內部有分歧？”
吳明苦笑。
“陸六、虞禎等人反對變法，朱七大人保持中立。我們...不敢太過張揚。”
“嚴家余黨情況如何？”
朱翊鈞轉換話題，眉頭緊鎖。
吳亮遞上一份密報。
“除了已抓捕的六人，江南還有三個知府、五六個縣令有問題，奴變期間四處串聯。巡撫衙門、布政使、臬司衙門和都司衙門也各有幾個有問題的官員。”
“張居正那邊呢？”
朱翊鈞狀似隨意地問道。
吳明搖頭。
“他們...很干凈。
只有徐學謨是蘇州人，家中奴仆時有仗勢欺人之舉。”
朱翊鈞心頭一沉。沒有把柄的清流才是最可怕的，他們可以隨時以正統自居，與自己爭奪民心。
若處理不當，所有變法成果都可能成為他們的嫁衣。
離開觀音寺時，朱翊鈞心情沉重。
呂坤看出端倪，勸慰道。
“大人，百姓未必喜歡那些清流。”
李贄也插話。
“就是！理學心學都是空談，老百姓要的是實實在在的好處！”
朱翊鈞勉強點頭，心中卻憂慮更甚。
大明文盲眾多，讀書人的話語權太大，即使讓何心隱他們講學十年，也難以撼動理學的正統地位。
回到驛館，朱翊鈞仍在思索對策。
嚴黨余孽、清流儒生、錦衣衛內部分歧...種種問題交織在一起，讓他感到一張無形的網正在收緊。
“大人！”
門子匆匆進來。
“有位俞大爺和李大爺求見。”
俞大猷站在驛館門前，手指不自覺地摩挲著腰間的佩刀。
五月的陽光照在他黝黑的臉上，卻驅不散他眼中的陰霾。
他轉頭看向身旁的李文進。
“文進，你說...他真會幫我們嗎？”
俞大猷的聲音低沉，帶著幾分不確定。
李文進拍了拍他的肩膀。
“大猷，放寬心。
朱大學士雖年輕，卻是個明白人。況且...”
他頓了頓。
“他長得確實像令妹。”
俞大猷的喉結滾動了一下，眼中帶著痛楚。
他不再言語，邁步走進了驛館大門。
驛館內，朱翊鈞正在翻閱一本《海防圖志》，聽到腳步聲抬起頭來。
當他的目光與俞大猷相遇時，兩人同時怔住了。
朱翊鈞看到的是一個身材魁梧的武將，約莫四十出頭，面容剛毅，眉宇間卻帶著憂郁。
而俞大猷看到的，則是一張與他記憶中妹妹幾乎一模一樣的臉。
尤其是那微微上揚的嘴角和似笑非笑的神情。
“俞...俞將軍？”
朱翊鈞率先回過神來，放下書卷站起身來。
俞大猷只覺得心臟猛地一縮，那種熟悉感讓他幾乎窒息。
他強壓下翻涌的情緒，躬身行禮。
“欽差朱大學士。”
朱翊鈞快步上前扶住他的手臂。
“俞大哥不必多禮，都是自家人。”
“自家人”三個字像一把鈍刀，狠狠刺進俞大猷的心口。
他想起妹妹臨終前拉著他的手，求他照顧那個被送走的孩子...如今孩子就在眼前，卻無法相認。
李文進見狀，連忙上前打圓場。
“朱大學士，冒昧打擾，實在是有要事相商。”
朱翊鈞點點頭，目光在兩人之間游移。
“俞大哥，李大哥，你們為何來此？”
他又轉向李文進。
“右衛的兄弟們還好吧？”
“托您的福，都好。”
李文進答道。
“兄弟們聽說您平安無事，都松了一口氣。”
俞大猷強迫自己冷靜下來。
“朱大學士，倭寇正在頻繁調動，恐怕不久就要出大事。”
朱翊鈞眉頭微蹙。
“倭寇？不過是些流竄的海盜罷了，俞將軍何出此言？”
“您有所不知。
“俞大猷聲音低沉。
“十多天前，我的探子在琉球得知，倭國本土的浪人正在脅迫各藩大肆征募兵員，恐怕很快就要再起大兵。”
朱翊鈞面露驚訝。
“倭寇不是戰敗的南朝武士嗎？怎會脅迫藩主？”
李文進嘆了口氣。
“朱大學士，您被蒙蔽了。倭寇絕非簡單的海上流寇，而是一個很嚴密的勢力，成員包括高麗人、倭國人、琉球人、佛郎機國人、葡萄牙人、明朝人等，號令統一，行動縝密。”
朱翊鈞的表情逐漸凝重。
他起身走到窗前，確認四下無人后，低聲道。
“這里不是說話的地方，隨我來。”
他領著兩人穿過回廊，來到驛館最偏僻的一間廂房。
呂坤和李贄已在屋內等候多時。
“呂先生，李兄，這位是俞大猷將軍，這位是李文進將軍。”
朱翊鈞簡單介紹道。
“兩位將軍有要事相告。”
眾人落座后，朱翊鈞親自為每人斟了茶。
“俞將軍，請詳細說說倭寇的情況。”
俞大猷端起茶杯，卻沒有喝。
“十年前，我和文進曾合力蕩平雙嶼島，那是倭寇在東南沿海最大的據點。”
“我記得此事。”
朱翊鈞點頭。
“朝廷當時還嘉獎了你們。”
“嘉獎？”
俞大猷苦笑一聲。
“隨后我們就被嚴黨彈劾，險些丟了性命，多虧錦衣衛陸炳暗中相助。”
朱翊鈞眼中帶著訝異。
“陸炳？他不是嚴嵩的人嗎？”
李文進搖頭。
“陸大人...情況復雜。
他雖受嚴嵩提拔，但心中自有分寸。”
俞大猷放下茶杯，聲音壓得更低。
“朱大學士，您可知道，倭寇來明朝的最終目的是什么？”
朱翊鈞思索片刻。
“據我所知，他們不過是想打通貿易，與俺答寇邊的目的差不多。”
“大錯特錯！”
俞大猷突然激動起來，拳頭砸在桌上，茶杯里的水濺了出來。
“他們是要搞爛明朝、控制明朝、長期殖民明朝！”
屋內一片寂靜。
朱翊鈞的臉色變得蒼白。
“這...這怎么可能？”
李文進沉聲道。
“我們懷疑，他們想把明朝分成東西兩半，將東部納入他們的勢力范圍，再扶持嚴世蕃這樣的人主政明朝。”
“嚴世蕃？”
朱翊鈞猛地站起身。
“你們有證據嗎？”
俞大猷從懷中掏出一封密信。
“這是我們在琉球的探子冒死送來的。倭國大名們正在秘密會盟，計劃在秋收后大舉進犯。”
朱翊鈞接過密信，手指微微發抖。信上的內容讓他心驚肉跳——倭寇不僅準備進攻沿海，還在暗中聯絡嚴黨，準備里應外合。
“這...這太荒謬了。”
朱翊鈞喃喃道。
“嚴嵩父子再貪婪，也不至于賣國吧？”
呂坤突然開口。
“朱大人，您可記得去年嚴世蕃突然納的那個倭國妾室？”
朱翊鈞回憶道。
“是有這么回事，據說是個商人之女...”
“那女子根本不是什么商人之女。”
俞大猷冷笑。
“她是倭國大名的養女，專門派來接近嚴世蕃的。”
李贄插話道。
“如此說來，嚴黨與倭寇勾結，是要借外力鏟除異己？”
“不僅如此。”
李文進搖頭。
“他們是想借倭寇之手，徹底掌控朝政。一旦倭寇占據東南沿海，朝廷必然倚重嚴黨主持抗倭，屆時他們就能為所欲為。”
朱翊鈞在屋內來回踱步，突然停下。
“不對，若倭寇真有如此野心，為何不直接攻打？為何要繞這么大圈子？”
俞大猷和李文進對視一眼，最后由俞大猷開口。