“平娃兒，你挖這硬疙瘩做什么？當柴燒都嫌煙大。”傅鐵山看著兒子凍得通紅的小手捧著的幾根黑乎乎的根莖，疑惑地問道。
傅少平仰起臉，依舊是那套說辭，但眼神格外認真：“爹，我昨晚又夢到山神爺爺了。他說大雪封山，食物難尋，但這金剛藤的根，只要用他教的辦法處理，就能變成能吃的粉，雖然味道不太好，但能頂餓。”
若是之前，傅鐵山或許只會當孩童囈語。但經(jīng)歷了紫珠草和刺莓，以及近來食物中那若有若無的“神異”甜味，他心里已信了七八分。更何況，如今山窮水盡，任何希望都值得嘗試。
“山神……真的這么說？”傅鐵山的聲音帶著一絲沙啞的期待。
“嗯！”傅少平用力點頭，“山神爺爺說，要把這根洗干凈，用石頭砸爛，放在水里反復搓洗，把白色的漿水沉淀下來，再把沉淀的粉曬干或者烤干就行。就是……有點費功夫。”
楊氏在一旁聽著，雖然也覺得匪夷所思，但看著兒子和丈夫眼中燃起的微弱希望，她也挽起了袖子：“費功夫怕什么，只要能吃，總比餓死強！鐵山，你腿腳不便，就在屋里砸石頭，我和平娃兒去洗！”
說干就干。
傅鐵山靠著墻壁坐在草墊上，用一塊還算平整的石頭，費力地捶打著堅硬的藤根。楊氏和傅少平則將砸爛的根渣放入破木盆里，加入冰冷的雪水，反復揉搓、過濾。刺骨的冰水很快將楊氏的手凍得通紅發(fā)紫，但她咬著牙，一聲不吭。傅少平也小手通紅，卻堅持著。
這個過程極其枯燥和辛苦。第一次沉淀下來的淀粉漿水渾濁不堪，帶著濃重的土腥和澀味。傅少平知道，這需要反復多次的漂洗沉淀才能去除雜質和異味。
一連幾天，傅家屋里都彌漫著一種草木腥澀的氣息。鄰居們看到他們一家折騰這沒人要的金剛藤根，大多搖頭嘆息，覺得傅鐵山是腿傷壞了腦子，異想天開。
傅鐵山和楊氏也曾動搖過，但每當看到兒子那平靜而堅持的眼神，他們便又有了繼續(xù)下去的力氣。
終于，在經(jīng)歷了七八次的反復捶打、搓洗、沉淀后，盆底終于積攢了一層略顯粗糙、但顏色白皙了不少的濕淀粉。
楊氏小心翼翼地將這些濕淀粉刮出來，攤在陶片上，湊到灶膛余燼旁小心烘烤。當那一點點白色的粉末被烤干，散發(fā)出一種淡淡的、屬于淀粉的原始香氣時，楊氏的手都在顫抖。
她取了一小撮，混入滾水里攪成糊，嘗了一口。
味道依舊有些寡淡，帶著一絲未能完全去除的草木氣，但……確實沒有毒，而且，真的能感覺到糧食的那種飽腹感！遠比吃那些干澀的野菜根和土茯苓粉要強！
“他爹！成了！真的成了！”楊氏激動得聲音發(fā)顫，眼淚涌了出來。
傅鐵山接過陶碗，喝了一口那糊糊，渾濁的眼睛里也迸發(fā)出光彩。他看向一旁安靜站著的兒子，嘴唇哆嗦著，最終只化作一聲長長的、帶著哽咽的：“好……好孩子！”
這點由金剛藤根提取的淀粉，量雖然很少，卻是這個家庭在絕境中，依靠自己的雙手（和傅少平超越時代的“知識”）創(chuàng)造出的第一份實實在在的“希望”。
傅少平看著父母臉上久違的、發(fā)自內心的笑容，心中一片寧靜。他知道，這點淀粉改變不了大局，但它證明了，即使在這最貧瘠的土地上，只要不放棄，總能找到一線生機。
這個冬天，依舊寒冷漫長。但傅家的小屋里，因為這點自制的“藤根粉”，以及傅少平持續(xù)提供的微量“甜釀”，還有一家人同心協(xié)力對抗命運所凝聚起來的心氣，仿佛點亮了一盞微弱的燈，頑強地抵御著門外的風雪。
傅少平的百世修行，在這最平凡的求生掙扎中，悄然積淀著。他對于“生”的理解，對于“希望”的塑造，遠比任何神通法術的修煉，更加深刻入微。
金剛藤根淀粉的成功提取，如同在傅家絕望的寒夜里劃亮了一根火柴。雖然光芒微弱，卻真切地照亮了前路，驅散了盤踞在心頭的一部分陰霾。
傅鐵山和楊氏的干勁被徹底激發(fā)了出來。他們不再將希望完全寄托于虛無縹緲的“山神”，而是開始相信，只要肯下力氣，肯動腦筋，這看似貧瘠的大山，總能摳出一點活命的資糧。
傅少平順勢而為，不再事事假托“山神”。他開始更多地以“觀察”和“疑問”的方式，引導父母去發(fā)現(xiàn)和利用身邊的資源。
“爹，我看后山陽坡那片林子下面，雪化得快的地方，好像長著一種葉子厚厚的、像耳朵一樣的黑乎乎的東西，那能吃嗎？”傅少平在某次吃飯時，狀似無意地問道。他描述的是黑木耳，這東西在濕冷的朽木上生長，營養(yǎng)價值高，曬干后易儲存，只是村民大多不識，或嫌其長得“丑陋”不敢食用。
傅鐵山聞言，仔細回想了一下，獵人的本能讓他對山林萬物有著基礎的認知：“你說的是‘樹耳朵’吧？那東西……老輩人說沒什么毒，但也沒什么味道，吃起來跟嚼樹皮似的，沒人愿意費事去弄。”
“可是山神爺爺說，曬干了泡開，和野菜一起煮，能當菜吃，說不定還能換點東西呢？”傅少平眨著眼睛，繼續(xù)引導。
換東西？傅鐵山心中一動。如今家里沒有任何拿得出手的東西去換取鹽巴或其他必需品。如果這沒人要的“樹耳朵”真能當菜吃，哪怕味道一般，或許也能在村里以物易物？
抱著試試看的心態(tài)，傅鐵山拄著拐杖，由楊氏扶著，去后山陽坡轉了一圈，果然在幾棵腐木上采回了一些肥厚的黑木耳。
按照傅少平“聽來的”方法，他們將木耳洗凈，鋪在屋頂借著冬日微弱的陽光晾曬。幾天后，原本軟塌塌的木耳變得干硬輕薄，收縮成一小把。
楊氏取了一點用水泡發(fā)，果然脹大恢復成柔軟的半透明狀，和著挖來的冬葵一起煮了。吃起來口感滑嫩，雖然自身味道清淡，但能很好地吸收湯汁，確實比干嚼野菜強上許多，更重要的是，有了一種“菜”的實在感。
這一次，沒有依靠“山神托夢”，是他們自己找到了新的食物來源！傅鐵山和楊氏的眼中，自信的光芒又恢復了幾分。
傅少平又將目光投向了那兩只奄奄一息的母雞。天氣寒冷，缺食少料，它們不下蛋是必然的。他記得村里有人家會在冬天給雞喂食一些砸碎的骨頭粉或者螺螄殼粉補充鈣質，便引導母親去河邊敲些凍住的薄冰，撈點小螺螄，曬干砸碎混入雞食中。同時，他也“發(fā)現(xiàn)”屋旁一些干枯的野艾草，建議母親偶爾扔一些進雞圈，據(jù)說可以驅蟲。
這些細微的改變起初并不顯眼，但一段時間后，那兩只母雞的精神狀態(tài)竟然真的好轉了一些，雖然依舊瘦弱，但至少不再蔫頭耷腦。
傅少平也沒有停止對“土法甜釀”的改進。他嘗試用不同的植物根莖（如野葛根）進行發(fā)酵，調整混合比例和發(fā)酵時間。他甚至嘗試將發(fā)酵后濾出的、帶有酒味的殘渣，少量拌入雞食中，觀察是否能刺激食欲。這些實驗大多以失敗告終，但也偶有驚喜，比如他發(fā)現(xiàn)某種野莓發(fā)酵后的殘渣帶著果香，雞似乎更愿意吃一點。
日子就在這樣不斷的嘗試、失敗、再嘗試中緩慢流淌。傅家依舊貧窮，餐桌上不見葷腥，粥碗里能照見人影。但和村里其他在寒冬中只能苦苦煎熬、聽天由命的人家相比，傅家的小屋里卻多了一份罕見的“活氣”。
傅鐵山雖然腿腳不便，但每天都有事情可做——捶打藤根、晾曬木耳、修理工具。他的精神不再萎靡，眼神恢復了獵人的銳利，只是將這銳利轉向了如何從這方寸之地挖掘生機。楊氏也忙碌著，但臉上少了往日的愁苦，多了些專注和希望。她的手因為長期接觸冰水和勞作，凍瘡更嚴重了，但眼神卻亮晶晶的。
傅少平則像一顆悄然汲取養(yǎng)分的種子，在這貧瘠的土壤里默默生長。他的身體依舊瘦小，但眼神中的靈動與沉穩(wěn)，卻與年齡格格不入。他很少說話，大多時候只是在觀察，在傾聽，然后在關鍵時刻，用稚嫩的聲音提出一個看似無意、卻總能切中要害的“想法”或“疑問”。
村里人漸漸發(fā)現(xiàn)，傅家那個差點病死的平娃兒，病好后好像變得有些不一樣了。具體哪里不一樣，他們也說不上來，只是覺得那孩子眼神太靜，靜得不像個孩子。有人私下議論，說傅家小子怕是撞了邪，或者被山精附體了。但也有人，比如鄰居狗娃一家，因為狗娃時常跟著傅少平找到些好吃的野果，反而覺得平娃兒是得了山神點化，是有福氣的。
流言蜚語，傅少平置若罔聞。他心如明鏡，映照著這世間百態(tài)。貧苦、猜疑、堅韌、互助……這些都是紅塵煙火，是他百世輪回需要品嘗的滋味。
冬去春來，積雪消融，山澗開始傳來潺潺水聲。
當?shù)谝豢|溫暖的春風吹進望山村，傅家屋后，那被精心照看的兩只母雞，竟然奇跡般地又開始下蛋了！雖然幾天才下一枚，蛋殼也薄，但這無疑是一個振奮人心的信號！
傅鐵山看著那枚帶著溫熱的雞蛋，又看看在屋前空地上，正用樹枝在地上劃拉著什么、神情專注的兒子，心中涌起一股難以言喻的暖流和力量。
這個家，沒有在寒冬中垮掉。反而像被冰雪壓彎又頑強反彈的韌草，在春天來臨之際，煥發(fā)出了更加蓬勃的生機。
而這一切改變的源頭，似乎都來自于他這個年僅六歲多的兒子。
傅少平感受到父親的目光，抬起頭，迎著春日暖陽，露出了一個屬于孩童的、干凈的笑容。
他知道，寒冬已過，萬物復蘇。他的“修行”，也將進入一個新的階段。是時候，將目光投向更遠處，為這個家，探尋一條更能立足的長遠之路了。
星火已燃，可望燎原。
春風拂過望山村，凍土消融，溪流歡唱，光禿禿的樹枝抽出嫩綠的新芽。整個村子仿佛從漫長的冬眠中蘇醒過來，空氣中彌漫著泥土的腥氣和生命的躁動。
對傅家而言，這個春天意義非凡。傅鐵山的腿傷在持續(xù)敷用紫珠草和有限活動下，已經(jīng)大好，雖然還不能像從前那樣攀山越嶺，但正常行走、從事一些輕體力農活已無大礙。這意味著，家里的頂梁柱重新站了起來！
那兩只母雞在春日暖陽和稍微改善的伙食下，下蛋的頻率也略有增加，從幾天一枚變成了兩三天一枚。這微小的變化，卻讓楊氏臉上笑容多了許多，偶爾還能攢下一兩顆，拿去跟村里人換一小撮珍貴的鹽巴。
然而，傅少平很清楚，僅僅依靠采集山貨和兩只母雞，依然無法擺脫貧困的泥沼。春耕在即，村里家家戶戶都在整理農具，準備播種。傅家也有幾畝薄田，是傅鐵山父親那輩開墾出來的，位于山腳，土地貧瘠，產量一直很低，往年也就勉強夠交稅和混個半飽。如今家里沒有余糧做種，更沒有錢購買更好的種子或肥料。
“爹，咱家那幾畝地，今年還種老玉米和豆子嗎？”傅少平在傅鐵山擦拭著銹跡斑斑的鋤頭時，湊過去問道。
傅鐵山嘆了口氣，眉頭擰成了疙瘩：“不種這些種啥？就這點地，肥力不行，種別的也長不好。唉，去年收成就不行，交了租子剩下的，沒熬到過年就吃光了。今年的種子……還得想辦法去跟族長家借，秋后得多還三成……”借高利貸式的種子，這幾乎是村里貧苦戶每年的循環(huán)。傅少平沉默了一下。他上一世雖不事農耕，但境界到了他那一步，對萬物生長、地氣流轉自有感應。他能感覺到，傅家那幾畝地并非毫無潛力，只是缺乏正確的引導和滋養(yǎng)。