夜闌風(fēng)定，月隱星明。
王府派車送謝星涵回府，謝星涵雖有千言萬語想問王揚(yáng)，但也知此處不是說話的地方。加之時辰太晚，王揚(yáng)也不好到謝宅去，并且王揚(yáng)還有事要和孔長瑜說，而孔長瑜似乎也有意要和王揚(yáng)聊聊，所以謝星涵只好先行離去。
雖說王府派車本身有伴駕，但王揚(yáng)看夜色太深，又點(diǎn)了四個侍衛(wèi)跟隨護(hù)送。
臨發(fā)車前，謝星涵自車簾后探出半張小臉，以歸還錦袍為辭，有些羞怯地請王揚(yáng)明日來家中做客。王揚(yáng)知道小謝心中不安處，自然一口答應(yīng)。
車塵漸遠(yuǎn)，孔長瑜贊道：
“王公子有驚世之才，復(fù)存憐香之意，文武風(fēng)流，尤勝周郎當(dāng)年......”
王揚(yáng)笑而搖手：
“什么周郎，命差點(diǎn)都保不住了。多虧先生斡旋，方得轉(zhuǎn)圜，此恩此誼，揚(yáng)銘肺腑。”
王揚(yáng)鄭重對孔長瑜揖手。
孔長瑜惶恐答禮！
“公子切莫如此說！公子天縱奇才，又得王爺青眼相看，在下便是一言不發(fā)，公子亦必安如磐石。再說王爺對公子，實(shí)是望之深，故試之切。豈有持連城璧而自碎之者乎？公子不知，當(dāng)日對公子下手，王爺本是斷然不許，只是李敬軒......”
然后孔長瑜就給王揚(yáng)講了一下，當(dāng)時巴東王是如何堅(jiān)持不肯，而李敬軒又是如何再三相逼。最牛的是孔長瑜全程沒說假話，只是有詳有省，又調(diào)換了一下順序，單把李敬軒的幾句話挑出講，再參雜以巴東王的反應(yīng)。本來是所有幕僚，眾口同聲，要?dú)⑼鯎P(yáng)，最后拍板的也是巴東王，可經(jīng)孔長瑜這么一說，屎盆子便全扣在李敬軒一人身上了。
孔長瑜說完嘆道：
“此人雖有才具，然一嫉賢能，二慣行險，三昧大體，四好爭利。若不能改，他日壞王爺事者，必是此人！”
王揚(yáng)知孔長瑜想借自已的刀對付李敬軒，當(dāng)即也表達(dá)對李敬軒的厭惡，貶抑其才干，又贊孔長瑜老成謀國，忠心無二，實(shí)王府柱石，最膺重任！
孔長瑜立即謙虛不敢，說王揚(yáng)才是王府柱石，不唯王府，甚是將來天下柱石！
兩人互捧互試，卻又都很有分寸，點(diǎn)到為止，很多話都留著沒說，只是互相表達(dá)了對對方的友好，以及對“公敵”李敬軒的相斥。也算相談甚歡。
王揚(yáng)趁機(jī)拜托孔長瑜照料樂湛、樂小胖、庾于陵等人，尤其擔(dān)心劉昭、宗測，畢竟郡獄不比王府，兩人年紀(jì)又大......
孔長瑜一口應(yīng)承下來，王揚(yáng)又與孔長瑜二十顆金珠。
孔長瑜哪里肯收，連忙推拒！
說能為王揚(yáng)效勞，高興還來不及，怎么能收謝禮？又說以王揚(yáng)身份地位，要辦這點(diǎn)事根本用不著自已，隨便一個招呼下去，下面人誰敢不聽？
王揚(yáng)一邊把裝金珠的錦囊塞到孔長瑜手中，一邊懇切說道：
“先生切莫推辭。區(qū)區(qū)微物，何足為謝？不過是想到先生應(yīng)下此事后，府中上下、郡獄內(nèi)外，少不得要打點(diǎn)。些許薄資，只是暫時供先生支用罷了。總不好叫先生又費(fèi)心力，又搭錢財(cái)。再說揚(yáng)年少，資歷尚淺，哪比得上先生諸事稔熟，門路通達(dá)？
我又不是在王府掌事，下面人若陽奉陰違、拖沓敷衍，受苦的不還是我那些朋友們嗎？這件事我思來想去，還是覺得請先生來辦最為放心。我新入幕，諸事未諳，以后少不得要請教先生，先生若連這點(diǎn)薄禮都不肯受，揚(yáng)哪還敢再開口相煩......”
這一番話把孔長瑜聽得是受用至極，透心舒暢！
只覺瑯琊王氏的貴公子親自給他送禮，還一口一個先生，一口一個請教，簡直是自已有生以來的高光時刻！這回去和少妻一說，把金珠一拿，說是王揚(yáng)送的，那真是得臉得得不得了！
再想想王揚(yáng)對那些同僚的倨傲，哪怕是面對王爺也不折腰！再和對自已的禮敬一對比，當(dāng)下不由得對王揚(yáng)更生好感！
他推辭了幾番，推辭不過，便一臉“不得已”地收下金珠，一面心中暗贊畢竟是瑯琊王氏，家中再衰，手筆也不是一般人能比得了的！一出手就是二十顆金珠，也不知珠子具體多大，但一上手這份量，這不得有個幾萬啊！（值幾萬錢）一面口中打包票，說一定保證眾人無虞，叫王揚(yáng)只管安心。
王揚(yáng)又拜托孔長瑜重點(diǎn)照拂眾人的飲食用度，尤其郡獄里面，一定要讓劉昭、宗測住得舒適，能滿足的要求盡量滿足，所有多余花銷都由他來負(fù)責(zé)。
孔長瑜大贊王揚(yáng)仁義，隨即很仗義地表示花銷之事不用王揚(yáng)操心，一切由他來辦！
雖說確實(shí)錯過一次撈錢的機(jī)會，但是撈這個小錢還是撈王揚(yáng)的人情，這筆賬他還是算得清的。再說完全可以從公中支用，又不用自已開銷......
王揚(yáng)最不放心劉昭、宗測，卻不知劉、宗兩人是一眾人質(zhì)中過得最好的。一來干系不重，沒有什么特殊交待。二來沒關(guān)在王府，而在郡獄。現(xiàn)在已經(jīng)不是劉寅掌獄，窮治為功的時候了。兩人都是大士族，各有關(guān)系網(wǎng)，尤其宗測可不是軟柿子，一入獄就放話，說王爺他弄不過，他認(rèn)了。但弄獄吏他輕松！誰要鐵了心以后不想在荊州混，那就盡管放馬過來治他倆，不管他倆以后死活，宗、劉兩家來日必報！
眾吏卒都是荊州本地人，守家?guī)У氐模l沒事吃飽撐得得罪劉、宗？至于獄官就更不惹這閑事了！本來這種案件，是最忌諱參與了。再說巴東王這一反，將來難料，反正自已小人物，一切跟自已無關(guān)，只管本職，能混就混，其他一概不問。只要上面不特意交待要審要判，巴不得做個泥塑擺設(shè)，樂得清閑。
這樣一來，反倒讓宗測在牢中稱了霸，不僅吃喝用度一概如家中不變，甚至把琴都拿到獄里了！劉昭也弄了一筐書送了進(jìn)來，老哥倆讀書彈琴，斗嘴下棋，也算悠閑......
......
王府浴室，水汽漫卷。
李敬軒低頭站在屏風(fēng)外，隔著幾重紗帷。紗帷之內(nèi)，巴東王閉目泡在熱水中，雙臂橫舒，懶洋洋道：
“恭輿呀，本王對你，一向是看重的。但這做人吶，心胸得開闊一些——”
李敬軒猛地抬頭，臉色在水汽中顯得有些潮紅：
“王爺！臣完全出于忠心！絕無嫉恨之意......”
巴東王依舊閉著眼，聲音里帶著點(diǎn)愉快的笑意：
“你看你看，你自已都說嫉恨......”
李敬軒：？？？？？？
“王爺——”
“好了好了，本王知道你忠心。王揚(yáng)也是，說什么土雞瓦狗，太過分了！本王找機(jī)會一定狠狠斥責(zé)他。行了，沒什么事兒就回吧，水一會兒涼了——”
李敬軒急聲叫道：
“王爺——”
巴東王不耐煩起來：
“那按你這么說怎么都不對了！征部曲作戰(zhàn)反倒征出錯來了？天下有這個道理？哦，兵分散是使壞，那我還說合起來是想爭兵權(quán)，那更是使壞！你想啊，要真合成一支軍隊(duì)，那這支世家兵誰能當(dāng)統(tǒng)帥？
你不是士族，鎮(zhèn)不住場子，那些世家的部曲將根本不會正眼看你。薛紹、陶睿是士族，但一來威望不夠，二來河?xùn)|薛也壓不住荊土四族，至于尋陽陶就更不用提了，都快降成寒門了，比我老蕭家沒起勢前還不如。
那怎么辦？總不能讓本王親自帶吧？所以別說王揚(yáng)有武略，就是他沒有，光憑他瑯琊王氏四個字，再加上他和荊州世家的關(guān)系，各家都賣他面子，這個主帥名由他掛也是最順理成章，更何況這策還是他獻(xiàn)的——”
李敬軒剛想說話，巴東王手臂一伸，濺起細(xì)碎的水花，臉上的慵懶未減，語氣卻多了幾分爽朗：
“他就是想謀兵權(quán)，那也是正常的！人家有如此韜略，想帶兵有啥問題？你不也總想帶兵真刀真槍地干嗎？他那句話怎么說來著？什么男兒壯志，立功立名，丈夫自許那句，真他娘提氣——”
“王爺！”
“但你放心——”
巴東王眼眸一睜，身子微微前傾，肩背自水面隆起，像一頭將出深潭的猛虎：
“本王永遠(yuǎn)不會讓他掌兵權(quán)，永遠(yuǎn)不會。
這不是本王疑他有二心，而是這位的才，太大。
本王可以用張良，可以用韓信，可以用蕭何。（有一種謠言說蘭陵蕭氏認(rèn)蕭何為祖，所以齊梁兩朝不提他名字要避諱。實(shí)際言之，追祖是對的，但避諱卻否。此時國諱不避始祖，家諱不避五服外，所以這時蕭家人提蕭何可以直呼其名，比如蕭衍直接和鄭紹叔說“卿，吾之蕭何”。當(dāng)然，如果為表尊敬也可以不名，但非必須）
但如果有一人，有可能兼張、韓、蕭三人之能于一身，而他自已又是高門貴胄，天賦聰明，那本王必不許他碰兵權(quán)！
諸葛亮是能帶大軍，但那是北伐沒成！北伐若成，攜不世之功回朝，劉阿斗的皇位還能坐得穩(wěn)？前朝宋武帝劉裕不就是北伐完回去就篡位的嗎？
所以本王可以用他，可以賞他，可以和他做朋友，可以許他富貴榮華，但唯獨(dú)不會讓他掌兵！
也不光是兵！就是掌大權(quán)也不行！
這下你該放心了吧？”