五月中旬，天氣漸暖。
鐵血軍寨后寨南墻外，信鴿馴養(yǎng)基地內(nèi)，一片咕咕之聲。
自幼與鷹鳥(niǎo)為伴的李昂，正提著一桶雜糧，熟練地用小勺喂食著鴿群。他口中吹著高低婉轉(zhuǎn)的口哨，鴿群便依令鳴叫、聚散，甚是聽(tīng)話(huà)。
喂鴿的青年李昂，眼神銳利中帶著一絲與年齡不符的沉靜。
他祖籍自雍州，祖上世代以馴養(yǎng)鷹隼猛禽為生，專(zhuān)為城里的公子王孫提供斗鷹、獵犬，在雍州地界曾有小名氣。
然而，富貴人家的游戲往往伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
一次，兩位權(quán)貴子弟斗鷹，一方落敗，竟惱羞成怒，遷怒于提供鷹只的李家，誣陷其調(diào)教不力，致使愛(ài)鷹“受辱”。
爭(zhēng)執(zhí)中，李昂的爺爺被活活打死，家產(chǎn)也被掠奪大半。李昂的父親帶著年幼的他與家人，懷揣血海深仇和無(wú)限悲憤，被迫離開(kāi)故土。
一路顛沛流離，從雍州到并州，最終在相對(duì)偏遠(yuǎn)的幽州邊境落腳，隱姓埋名。
這份家傳的馴鳥(niǎo)本領(lǐng)，既是謀生之技，也成了不愿觸碰的傷疤。直到鐵血軍寨廣納賢才，李昂因?yàn)檫@手絕活被招攬進(jìn)來(lái)，負(fù)責(zé)馴養(yǎng)信鴿。
在這里，他的技藝得到了真正的尊重和重用，負(fù)責(zé)人劉瘸子對(duì)他傾囊相授，視若子侄。提拔為基地副手，儼然被當(dāng)作接班人來(lái)培養(yǎng)。
軍寨相對(duì)公平的環(huán)境，讓他第一次感受到了遠(yuǎn)離權(quán)貴欺壓的安寧。他悉心照料這些鴿子，仿佛在彌補(bǔ)家族曾經(jīng)的創(chuàng)傷，也將軍寨視作了新的家園。
就在這時(shí)，十幾只羽毛略顯凌亂、風(fēng)塵仆仆的信鴿撲棱著翅膀落入鴿舍。
李昂眼神一凝，敏銳地注意到，其中幾只腳踝上綁著的細(xì)竹筒，赫然涂著一圈醒目的紅色！
軍寨規(guī)矩，綠色表示普通情報(bào)，紅色則意味著最高級(jí)別的緊急軍情！
李昂心中一跳，臉上那份屬于年輕人的閑適瞬間消失無(wú)蹤。他迅速上前，一邊用溫和的動(dòng)作安撫鴿子，喂上幾顆精心準(zhǔn)備的谷物，一邊利落地解下信筒。
他甚至來(lái)不及和旁邊的同伴詳細(xì)解釋?zhuān)淮掖液傲司洹坝行?！找劉頭兒！”，便如離弦之箭般沖向劉瘸子的住處。
三個(gè)涂紅的小小信筒，很快被層層遞送，出現(xiàn)在了老保長(zhǎng)王槐那布滿(mǎn)老繭的手中。
燈火下，王槐小心翼翼地取出卷成細(xì)條的密信，上面是秦猛那熟悉的、力透紙背的潦草字跡。
內(nèi)容言簡(jiǎn)意賅，措辭異常強(qiáng)硬：“時(shí)機(jī)已至，莫管契丹，目標(biāo)圖魯木，務(wù)必重創(chuàng)！可調(diào)動(dòng)白松嶺守軍、巡檢司兵力加入，無(wú)需遲疑！”
這封來(lái)自冀州的飛鴿傳書(shū)，與之前的命令一脈相承，但更添了幾分決絕和肅殺之氣。
王槐不敢怠慢，立刻命人再次緊急敲響了聚將鐘。
很快，官署內(nèi)濟(jì)濟(jì)一堂，除了上次與會(huì)的核心層，水軍將領(lǐng)阮大、李明，工兵營(yíng)的領(lǐng)隊(duì)張大膽，巡檢司的主管龐仁等人，也悉數(shù)到場(chǎng)。
密信在眾人手中傳閱，氣氛更加熾熱。諸葛風(fēng)捻須道：“將軍決心已定，此戰(zhàn)規(guī)模恐需擴(kuò)大?！?br/>水軍阮大拍著胸脯保證：“放心，界河水道交給我等，保障及時(shí)運(yùn)送大軍渡河，并接應(yīng)牛羊?！?br/>工兵營(yíng)張大膽則嚷嚷著可以帶人在預(yù)設(shè)地點(diǎn)快速布置些陷馬坑、絆索。
巡檢司龐仁也表示，自己麾下兒郎隨時(shí)可戰(zhàn)。
正當(dāng)眾人議論紛紛，敲定增兵細(xì)節(jié)。
當(dāng)天下午，白松嶺礦區(qū)三百騎兵已奉命趕到，同時(shí)抵達(dá)的，還有巡檢司的千余騎。
令人稍感意外的是，這千余騎中，除了巡檢司官兵，竟有五百是來(lái)自郡城的統(tǒng)制官?gòu)埑缢鶎佟?br/>原來(lái)，張崇近日正巧率部與龐仁的巡檢司進(jìn)行對(duì)抗演練，見(jiàn)到龐仁部緊急集結(jié)，心生疑惑，便主動(dòng)找來(lái)詢(xún)問(wèn)。
龐仁與張崇私交不錯(cuò)，又知道張崇是秦猛看好的，便簡(jiǎn)單提及幽州草原輸送糧食和軍寨的應(yīng)對(duì)。
在得知可能要對(duì)圖魯木部落用兵后，張崇這位素有血性的將領(lǐng)當(dāng)場(chǎng)表示：“打擊韃虜，保境安民，豈能少了我張崇？我?guī)?lái)的這五百弟兄，愿聽(tīng)調(diào)遣！”
老保長(zhǎng)王槐與秦大壯對(duì)視一眼，微微點(diǎn)頭。張崇此人忠勇、可信，且多一份力量總是好的。
于是，一支由礦區(qū)三百騎、巡檢司七百騎、郡城兵五百騎組成的千人騎兵隊(duì)，在水師船只的掩護(hù)下，趁著夜色，悄然渡河，與先期出發(fā)的常勇部匯合，軍寨的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，開(kāi)足了馬力！
與此同時(shí)，在通往界河的運(yùn)河上，又是另一番景象。
春季水漲，河面上舟楫如梭，南來(lái)的北往的商船絡(luò)繹不絕，顯現(xiàn)出北疆難得的繁榮景象。
在這繁忙的河道中，一支由五十多艘貨船組成的船隊(duì)，并不起眼。它們甚至刻意分成了七八個(gè)小隊(duì)，打著不同的商號(hào)旗幡，彼此間拉開(kāi)距離，宛如尋常的商旅。
這正是由幽州長(zhǎng)史蘇騫二公子蘇偉親自押運(yùn)的“特殊貨船”。
船上滿(mǎn)載著糧食、茶葉、布匹、棉花，甚至還有嚴(yán)禁出關(guān)的鹽鐵，裝備器械等戰(zhàn)略物資。
憑借著幽州刺史府開(kāi)具的特別公文，這支船隊(duì)一路暢通無(wú)阻，各個(gè)河道關(guān)卡的守軍見(jiàn)到公文無(wú)不放行，無(wú)人敢仔細(xì)盤(pán)查。
蘇偉站在為首的兩千料大船船頭，看著身后迤邐的船隊(duì)，眼中閃爍著難以抑制的貪婪光芒。
春風(fēng)拂面，在他感覺(jué)卻盡是金銀的氣息。他心中盤(pán)算著：
“這三十余船的糧食，加上那些茶葉、鹽鐵，運(yùn)到黑峪關(guān)，從伏弗郁部與圖魯木部落那里換來(lái)的，將是成箱成箱黃澄澄的金子，還有上好的貂皮、珍貴的東珠、雪山上采來(lái)的稀有名貴藥材……這一轉(zhuǎn)手，又是一筆天大的橫財(cái)！
父親說(shuō)得對(duì)，風(fēng)險(xiǎn)？呵，在這天高皇帝遠(yuǎn)的幽州地界，有父親打點(diǎn)，能有什么風(fēng)險(xiǎn)？邊軍那些苦哈哈，打死打活，又能掙到幾個(gè)子兒？”
他越想越是得意，仿佛看到金山銀山在向自己招手，嘴角不自覺(jué)地咧開(kāi)，露出被酒色侵染的牙齒。
在他看來(lái)，用些“多余”的官糧和“普通”貨物，換取如此巨利，簡(jiǎn)直是天經(jīng)地義的買(mǎi)賣(mài)。
什么資敵，什么邊患，那都是遙遠(yuǎn)的事情，哪有眼前觸手可及的財(cái)富來(lái)得真實(shí)？他的三觀，早已在權(quán)力的溫床和金錢(qián)的腐蝕下扭曲變形。
護(hù)衛(wèi)頭目之一的李雙，恰好也在主船上執(zhí)勤。他距離蘇偉不遠(yuǎn)，恰好將蘇偉臉上那毫不掩飾的貪婪之色，以及低不可聞卻充滿(mǎn)銅臭味的呢喃聽(tīng)在耳中。
一股寒意，莫名地從李雙的后脊梁竄起，讓他下意識(shí)地挪開(kāi)幾步，與這位蘇二公子拉開(kāi)了距離。
曾幾何時(shí)，他為了在官場(chǎng)上求得一席之地，也不得不違心地參與這種勾當(dāng)。
每次護(hù)送這些物資出關(guān)，他內(nèi)心都備受煎熬，深知這是在用邊境同胞的鮮血滋養(yǎng)敵人。
可那時(shí)的他，人微言輕，若不隨波逐流，就只能永遠(yuǎn)被排擠在權(quán)力邊緣，看著那些紈绔子弟坐享其成。
然而，自從被鐵血軍寨抓獲并選擇棄暗投明后，李雙看到了一條截然不同的道路。
在軍寨，功勛看得見(jiàn)摸得著，能者上，庸者下，只要有能力、肯效忠，就不愁沒(méi)有晉升之階。
這種截然不同的環(huán)境，讓他越發(fā)覺(jué)得，蘇騫、蘇偉這些幽州官僚，不過(guò)是一群蛀空國(guó)家根基的蠹蟲(chóng)，一群被利益蒙蔽了雙眼的蠢貨！
他此刻心中最大的期盼，就是鐵血軍寨已經(jīng)張好了天羅地網(wǎng)。“來(lái)吧，把這些蛀蟲(chóng)一網(wǎng)打盡！”
李雙在心中默默祈禱，“讓這場(chǎng)交易變成他們的葬身之地！
只要此事一成，我李雙才算真正交了投名狀，不僅能與家人安穩(wěn)團(tuán)聚，不僅能夠被將軍器重，更能徹底告別幽州那個(gè)令人作嘔的泥潭！”
他握緊了腰間的刀柄，目光望向界河的方向，眼神中充滿(mǎn)了決然和期待。
清明與污濁，忠勇與奸詐，在這幽州生命線(xiàn)——運(yùn)河的波光粼粼之下，形成了無(wú)比鮮明的對(duì)比。