鴻臚寺。
攣鞮·伊屠所在的正房內室，門窗緊閉。
他并未穿著那身彰顯身份的貴族服飾，只著一件普通的深褐色皮袍，盤腿坐在鋪著氈毯的矮榻上，面前攤開一張繪制粗略的北疆地形圖。
但此刻，他的目光并未落在地圖上，而是盯著跪在榻前，一個毫不起眼的灰衣人。
灰衣人做漢人平民打扮，面容普通，丟入人海便再難尋見。唯有一雙眼睛，在昏暗的光線下偶爾閃過精光，顯示出并非尋常百姓。
他是攣鞮·伊屠早年安插在大周，埋藏得極深的探子頭目之一，代號“灰隼”。
“如何？”
攣鞮·伊屠開口，用匈奴語問道：“本王親自入京已有數日，你們可曾摸到那東西的消息了？”
灰隼垂下頭，聲音低沉：“王爺恕罪……”
“屬下等日夜查探，不敢有絲毫懈怠。但……那東西的線索，實在縹緲。大周朝廷對此諱莫如深，知情者恐怕寥寥無幾，且必定是最高機密?！?br/>攣鞮·伊屠的眉骨微微隆起，語氣聽不出喜怒：“縹緲？”
“北疆戰場上，我匈奴勇士被那東西炸得血肉橫飛的時候，可一點都不縹緲。”
“那樣的巨響和火光，隔著數十步就能將人、馬撕裂的威力！你告訴本王，這叫縹緲？”
灰隼把身體伏得更低：“王爺明鑒！”
“正因那東西威力駭人，大周才藏得如此之深。”
“屬下等多方打聽，只隱約探知，去歲戰事緊要關頭，大周軍中似乎突然得到了一批特殊的軍械?！?br/>“由帝王親信監軍押送，直抵前線。使用之人皆是挑選出的死士，單獨成隊，行動詭秘，用完即撤，不與尋常部隊混雜。”
“戰場上僥幸未死的士卒，也只說聽到雷神震怒般的巨響，見到火光硝煙。那具體是何物，無人看清，更無人知曉其名……”
攣鞮·伊屠沉默著。
雷神震怒，火光硝煙。
這描述，與戰場上傳回的情報吻合。
那東西不像弓箭，不像投石，更像是一種……將雷霆和火焰禁錮起來，再瞬間釋放的妖法。
不，不會是妖法。
大周人擅工匠奇技，那定然是他們研制出的，某種前所未有的可怕武器！
正是那種轟天雷般的武器，在幾場關鍵戰役中，徹底扭轉了戰局，擊潰了匈奴騎兵最引以為傲的沖鋒陣型。
也擊碎了攣鞮·伊屠想速戰速決，劫掠邊境的計劃。迫使單于不得不派出使團，讓他坐在鴻臚寺里，與大周虛與委蛇地談邊市、歲貢以及和親！
表面的談判和交易，對攣鞮·伊屠而言固然重要，但不是他此行最主要的目的。
他親自冒險前來，深入大周都城，最重要的使命，便是查清那武器的底細。
它到底是什么？
如何制造？儲存在何處？
大周還有多少？
能否設法獲取，哪怕只是殘骸或配方？
知己知彼，方能百戰不殆。
匈奴不能再敗于神秘武器之下。
“繼續查！”
攣鞮·伊屠冷冷道：“不要只盯著兵部、軍械監那些明面上的地方。”
“這等機密，南宮玄羽未必會交給那些衙門。想一想，大周還有什么地方，什么人物，可能與此有關。比如……宮中？”
灰隼略一思索，回道：“王爺英明！”
“屬下也曾懷疑宮中。但皇宮大內守衛森嚴，探查極難。”
“只聽說……宮中似乎有一處宮苑，囚禁著一位失寵的廢妃，一度被嚴密封鎖，有侍衛嚴格把守，不許任何人靠近?！?br/>“但具體內情，難以探知。且那名廢妃據說行為怪異，時瘋時癲，應該與此事無關。”
失寵廢妃？
攣鞮·伊屠眼中精光一閃。
越是看似不可能的地方，有時候越是藏著秘密。
一個失寵被囚的妃嬪，為何需要加派重兵把守？
難道僅僅是為了防止她瘋癲闖禍？
“想辦法查查那個廢妃?！?br/>攣鞮·伊屠交代道：“小心行事，寧可慢，不可暴露。”
“此外，大周那些擅長煉丹、弄火的匠人，有沒有突然被征召，或失蹤的？民間可有異常的硫磺、硝石采購？”
“任何蛛絲馬跡，都不能放過！”
灰隼鄭重應下：“是！”
“還有……”
攣鞮·伊屠的目光，重新落回那張北疆地圖上，手指點著幾處發生過神秘武器襲擊的地點，補充道：“查一查大周軍中，那支使用此物的特殊隊伍，戰后去了哪里。是解散了，還是隱藏了起來？”
“他們的將領、士卒，哪怕找到一個，或許就能撬開缺口！”
灰隼道：“屬下明白！”
攣鞮·伊屠揮了揮手：“去吧。”
“是！”
灰隼如同來時一樣，悄無聲息地退了出去，融入了黑暗的夜色中。
攣鞮·伊屠緩緩閉上眼，腦海中卻再次浮現出，北疆戰場上的慘烈景象。
沖鋒的騎兵在毫無征兆的巨響和火光中倒下，戰馬的悲鳴、勇士的怒吼，都被恐怖的巨響吞噬……
那是匈奴騎兵幾十年來，遭遇過的最詭異，最慘重的打擊！
必須得到那種神秘武器！
或者……徹底毀了它！
大周帝王以為用公主和幾項條款，就能安撫住匈奴，爭取到休養生息的時間？未免太小看他攣鞮·伊屠了。
和親可以談，戰馬可以給，但那個隱藏在深處的，能發出雷霆之威的秘密，才是他此行的真正目標。
攣鞮·伊屠睜開眼，眸中銳光畢露！
談判桌上的唇槍舌劍，只是掩護。
他們的獵物，是那個讓大周扭轉戰局，不知名的恐怖武器。
……
養心殿。
帝王喚道：“李常德?！?br/>李常德立刻上前道：“奴才在！”
南宮玄羽言簡意賅：“傳忠勇侯父子覲見?！?br/>“是?！?br/>李常德躬身退了出去。
不多時，殿外便傳來沉穩的腳步聲。
忠勇侯父子二人，俱是面容肅穆，快步走了進來。
忠勇侯雖年過半百，但腰背挺直如松，步伐虎虎生風，一雙眸子精光內斂。
周鈺溪落后半步，身形挺拔，眉宇間帶著北疆風霜磨礪出的銳氣。只是眼下有一層淡淡的陰影，顯然近日亦未得安枕。