帳內(nèi)亦燃著炭火，青年發(fā)髻整潔，眉眼漆黑，輪廓分明的下頜處有著一層淡青色胡茬，外披一件深青色厚重大氅，愈顯身形挺括。
常歲安走上前，雙手遞上一封信箋：“此有密信一封，請(qǐng)大都督過(guò)目?！?/p>
崔璟接過(guò)之際，常歲安適時(shí)退開(kāi)數(shù)步，摘下頭上沉重的首胄，一手抱著，候在一側(cè)。
崔璟對(duì)燈展信，視線(xiàn)首先掃向左下方落名處，赫然見(jiàn)得其上書(shū)有“魏叔易”三字。
另觀字跡與私印也并無(wú)異樣之后，崔璟適才去看信上內(nèi)容。
魏叔易一行欽差使臣，在五百名禁軍的護(hù)送下，自京師出發(fā)，歷經(jīng)近二十日，方才過(guò)泰山，正往青州去。
這封信，便是魏叔易離開(kāi)泰山地界時(shí)所寫(xiě)，泰山距崔璟此時(shí)所在的幽州約有四百里遠(yuǎn)，快馬送信兩日可達(dá)。
魏叔易在信上言，他不欲繼續(xù)北上而行。
往北去，便需沿著渤海岸走陸路，需繞過(guò)一整個(gè)渤海，方能抵達(dá)安東都護(hù)府——而這途中，需與北側(cè)的薊州、營(yíng)州擦肩而行，眾所周知，這兩州如今已被康定山及靺鞨所據(jù)。
這條路上，沿海幾處雖也有部分盛軍駐守，但沿海空曠，又值寒冬，沒(méi)有重兵把守的必要，是以兵力相對(duì)薄弱。
尤其是與營(yíng)州擦肩之時(shí)，說(shuō)是賭命也不為過(guò)，營(yíng)州乃康定山的老巢所在，此中風(fēng)險(xiǎn)之大，讓魏叔易深覺(jué)此條路與黃泉路頗具孿生之相。
于是魏叔易果斷放棄了北上繞行渤海的選擇。
他欲直往東面而去，在登州口岸走水路，登州對(duì)面即是安東都護(hù)府所在，二者相隔，不足百里水路，此片水域，為渤海與黃海交界之處。
他已令人探查詢(xún)問(wèn)過(guò)，今冬雖有海冰阻途，但多為浮冰碎塊，只要在登州借調(diào)至多三艘足夠堅(jiān)固的海船，再有登州水師護(hù)送，不足百里的海路，縱然慢行，兩三日也必然可達(dá)彼岸。
如此一來(lái)，除了能避開(kāi)北面大部分危險(xiǎn)之外，也算得上是一條捷徑，等同往東一路直穿水路而行。
對(duì)面便是安東都護(hù)府，再過(guò)一條鴨綠江，便到東羅家門(mén)口了。
乍一聽(tīng)，這條路的難處，似乎只在于那不足百里的艱險(xiǎn)海路了，但魏叔易一行人不算多，有經(jīng)驗(yàn)豐富的水師在，再備幾艘應(yīng)急小船，只要提前觀測(cè)風(fēng)向，不遇到大風(fēng)浪，便不至于出大差錯(cuò)。
但若只是如此，魏叔易便也不至于特意給崔璟寫(xiě)信了，他專(zhuān)程送信來(lái)幽州，顯然不是為了告知崔璟“我等不過(guò)幽州境，不必等了”的意思。
畢竟崔璟本也沒(méi)打算等他過(guò)來(lái)敘舊——魏叔易對(duì)這份不被承認(rèn)的友情，向來(lái)也很有自知之明。
魏叔易寫(xiě)這封信，是為了求助。
崔璟熟悉周遭地形，在未曾看到信上余下內(nèi)容之時(shí)，心下已有判斷。
縱有一身反骨，及骨子里刮除不去的倨高氣態(tài)，但在正事之上，崔璟從來(lái)不是怠慢之人。
片刻，他即提筆寫(xiě)下簡(jiǎn)短回信，令人先行送往登州——魏叔易是在兩日前送的信，算一算路程，他的回信可在魏叔易一行于登州登船之前送達(dá)。
之后，崔璟又召來(lái)虞副將，令他點(diǎn)上一千輕騎，于天亮之后出發(fā)。
虞副將應(yīng)下，立即前去備兵。
見(jiàn)崔璟將此事安排妥當(dāng)后，一直候在旁側(cè)的常歲安才開(kāi)口道：“大都督，今日聽(tīng)聞斥候傳回消息，康定山一眾于薊州按兵不動(dòng)，料想短時(shí)日內(nèi)不敢輕易攻來(lái)幽州了吧？”
自崔璟率兵趕赴幽州支援的消息傳開(kāi)后，康定山一眾，便未敢再肆意妄動(dòng)，正與謀士觀望商榷。
“康定山或很快便知，我僅率三萬(wàn)玄策軍來(lái)此——”崔璟道：“再加上朝廷此前調(diào)派的兵力，及幽州守軍，統(tǒng)共九萬(wàn)人。而康定山坐擁精兵三萬(wàn)七千人，再有靺鞨騎兵五萬(wàn)余，與我軍兵力不相上下?！?/p>
所以，康定山注定不會(huì)觀望太久，野心勃勃的靺鞨，也不會(huì)允許康定山觀望太久。
因此不可有分毫松懈。
率三萬(wàn)玄策軍來(lái)此，非圣意示下，而是崔璟自己的決定。
這一年余，他率八萬(wàn)玄策軍駐守北境，屯兵并修建邊防，雖未有半日松懈，但北境面向北狄的防線(xiàn)極長(zhǎng)，幾乎綿延籠罩大盛整個(gè)北部，他若將八萬(wàn)玄策軍悉數(shù)調(diào)離，恐會(huì)使北境陷入險(xiǎn)境。
如此關(guān)頭，他絕不能讓北境出事，若任由北狄鐵騎踏入大盛國(guó)境，屆時(shí)之亂，只會(huì)比康定山更難阻擋。
崔璟不愿顧此失彼，權(quán)衡之下，決意親率三萬(wàn)兵馬來(lái)此。
在北面，冬日急行軍，是很冒險(xiǎn)之事，為免幽州失守，他的將士們一路奔襲而來(lái)，路上因惡劣的苦寒天氣病倒了近千人，當(dāng)下康定山觀望之際，也是他們休養(yǎng)蓄力之時(shí)。
此刻，他需先守住幽州這咽喉要地，再設(shè)法取回丟失的兩州。
崔璟平日絕非多言之人，但稍有機(jī)會(huì)時(shí)，他總會(huì)與常歲安分析戰(zhàn)局利害——他向常歲寧允諾過(guò)，要認(rèn)真教導(dǎo)并保護(hù)好她的阿兄。
常歲安很是好學(xué)，私下常研究兵法陣圖，于軍中也從不自恃身份，他不懼吃苦，且待人坦率真誠(chéng)，身上自有一股平易近人之氣，無(wú)形中便很得人心。
待崔璟對(duì)著沙盤(pán)剖析罷當(dāng)下戰(zhàn)局與地形，常歲安認(rèn)真聽(tīng)罷之后，又提了幾處疑問(wèn)，崔璟皆耐心答了。
末了，常歲安道：“薊州距幽州雖不過(guò)一百余里，但這條路上多為冰雪覆蓋，再有十多日便是年節(jié)了，年前他們應(yīng)當(dāng)不敢貿(mào)然動(dòng)兵?！?/p>
崔璟：“常理如此，但不可大意?！?/p>
常歲安正色點(diǎn)頭，而后猶豫片刻，才試著道：“大都督，寧寧此刻人在東羅，想來(lái)年前是不回江都了，我想……”
“想去東羅嗎？”
“不，不是！”常歲安連忙搖頭，大戰(zhàn)當(dāng)前，他豈是那種擅離職守不分輕重之人？
“我想著，近日可有人去往東面查探？若是有，能不能使人送一封信去東羅，以便趕在年節(jié)前送到寧寧手中……若是不便，也不妨事的！”
崔璟沒(méi)有過(guò)多猶豫，便點(diǎn)了頭。
此地不同于北境，送信者去往東羅，要避開(kāi)康定山耳目范圍，若為一封信單獨(dú)跑一趟，或有些勞兵傷人之嫌——知崔璟向來(lái)愛(ài)惜麾下兵士，這也是常歲安猶猶豫豫的原因所在。
但虞副將等人恰要去往東羅附近，送信便成了順帶之事，自無(wú)不可。
見(jiàn)崔璟答應(yīng)，常歲安欣喜過(guò)望。
雖仍隔著渤海，但他已經(jīng)很久不曾離妹妹這般近了，他也已有至少四五個(gè)月，不曾與妹妹有過(guò)書(shū)信往來(lái)了！
“回去寫(xiě)信吧，天亮之前送來(lái)即可?！?/p>
崔璟話(huà)音剛落，便見(jiàn)常歲安從懷中掏出了一封信來(lái)。
常歲安“嘿”地一笑：“前幾日就寫(xiě)好了！”
崔璟將那封信接過(guò)，只覺(jué)此一封信厚度可觀。
常歲安這封信，足有滿(mǎn)滿(mǎn)五張信紙，花了足足三日才寫(xiě)完，且每日寫(xiě)信時(shí)的情緒都不相同。
一張哭著寫(xiě)阿爹受傷之事；一張激動(dòng)地寫(xiě)妹妹大捷；一張認(rèn)真訴說(shuō)自己數(shù)月來(lái)的近況；一張帶著沉甸甸的思念，還有一張，則盡在表達(dá)對(duì)崔大都督的崇敬及感激之情。
此刻，見(jiàn)崔大都督看著自己那厚度驚人的信箋，常歲安有些不好意思地?fù)狭讼骂^，赧然道：“屬下的廢話(huà)多了些……”
崔璟：“……還好。”
常歲安離開(kāi)后，崔璟也提筆寫(xiě)信。
同方才給魏叔易回信時(shí)不同，他換了只上好的筆，甚至認(rèn)真挑了幾張剪裁最為整齊的信紙。
他和很多人一樣，提筆之初，也祝賀了常歲寧抗倭大捷之事。
但他又和很多人不一樣，他不單與常歲寧同喜，更多的是憂(yōu)慮常歲寧戰(zhàn)后的疲憊，他能夠感同身受，此疲不僅只在其外，更在其心。
他未有直言寬慰，無(wú)用的寬慰之言只會(huì)勾起更多悲沉情緒，他只是道——
【隆冬之際，一歲將終，乃萬(wàn)物斂藏之時(shí)。卿今歲屢建奇勛，值此寒冬，亦當(dāng)斂藏己心己力，安心飲食休養(yǎng)，多聞和愈之樂(lè)章，常許神思放空，且作冬眠，以待來(lái)年春日至，再與萬(wàn)物一同昭蘇蓬勃?！?/p>
另起一行，又與她道，天地浩瀚，山河飄搖，但他與她同在，他縱無(wú)值得一提的過(guò)人之處，但有他隔海駐守幽州，她即不必憂(yōu)心此處戰(zhàn)事，他會(huì)守好幽州，也會(huì)早日拿回薊州與營(yíng)州二地。
末尾處，思及她上次來(lái)信中，曾以令安相稱(chēng)，青年原本清貴冷冽的眉眼又柔和幾分，提筆認(rèn)真綴下【崔令安】三字。
崔璟擱下筆，將信紙認(rèn)真折疊，放入信封，親自封好之后，虞副將入帳內(nèi)求見(jiàn)：“大都督，一切都已安排妥當(dāng)，只待天亮動(dòng)身！”
“嚴(yán)冬行路不易，此行務(wù)必謹(jǐn)慎。”
虞副將正色應(yīng)下：“是，請(qǐng)大都督放心！”
崔璟：“另外，到時(shí)可將這兩封信交給他們，讓他們帶去東羅，轉(zhuǎn)交給常刺史。”
虞副將眼睛一亮，連忙上前接過(guò)。
崔璟此一封信，雖不比常歲安那封來(lái)得厚實(shí)，但也不可小覷，虞副將捧著這兩封信離開(kāi)時(shí)，只覺(jué)這也就是讓人送信了，倘若換只信鴿，怕是累死也馱不動(dòng)的，至少也得雇個(gè)禿鷲飛鷹什么的。
……
因知大盛派遣使者前來(lái)，為保證使者冬日趕路時(shí)間充裕，金承遠(yuǎn)的登基日期，經(jīng)東羅官員再三商議后，最終在幾個(gè)日子里，擇定了最晚的那一日——臘月廿八，已近大盛年節(jié)。
時(shí)間很快來(lái)到臘月廿二，距金承遠(yuǎn)登基之日，僅剩下六日時(shí)間，卻仍然沒(méi)有大盛使者抵達(dá)的消息。
東羅官員難免有些著急了。
一應(yīng)登基事宜早已完備，只等大盛使節(jié)了。
若是使者們無(wú)法及時(shí)趕到，新王的登基大典，已經(jīng)昭告東羅上下，總也不好再往后延了，但如此一來(lái)，他們又恐大盛會(huì)覺(jué)得東羅有怠慢輕視之嫌。
沒(méi)法子，誰(shuí)讓他們那位天殺的短命新王有錯(cuò)在先呢。
同時(shí)，東羅眾官員也很擔(dān)憂(yōu)這群使者中途會(huì)不會(huì)遇到了什么變故，靺鞨和那康定山造反之事，波及范圍極廣。
而一國(guó)使臣，往往代表著一國(guó)君主，自有非同尋常的意義在，很容易招到叛賊敵寇的注視。
金承遠(yuǎn)心下也有些不安，遂派遣一支軍衛(wèi)，準(zhǔn)備出境前去接應(yīng)查探。
常歲寧知曉此事，尋到了金承遠(yuǎn)，道：“我也一同前往，讓貴國(guó)軍衛(wèi)隨我一同，過(guò)境時(shí)也能更方便些。”
東羅軍衛(wèi)出境，踏足大盛疆域，需要經(jīng)過(guò)安東都護(hù)府的準(zhǔn)允，并發(fā)放通關(guān)文書(shū)，如此關(guān)頭，安東都護(hù)府正因康定山謀反而焦頭爛額，發(fā)放文書(shū)只恐遲緩。
但有常歲寧在，便簡(jiǎn)單得多。
金承遠(yuǎn)點(diǎn)頭：“如此便勞煩常刺史親往了?！?/p>
卻聽(tīng)常歲寧道：“我本也要出去一趟?！?/p>
她已在東羅休養(yǎng)了半月余，這半月間，她通過(guò)孟列養(yǎng)在東北部的暗樁，得知了不少有關(guān)康定山和靺鞨的情報(bào)消息。
這兩日，她有了一個(gè)決定。
此行離開(kāi)東羅，恰巧也能順道去接應(yīng)一下魏叔易他們。
當(dāng)日，常歲寧即點(diǎn)了一千心腹，帶著一支東羅軍士動(dòng)了身。
……
魏叔易一行使臣，在海上顛簸數(shù)日后，總算有驚無(wú)險(xiǎn)地靠了岸。
下船后，有官員走路都有些不穩(wěn)。
他們當(dāng)中不乏第一次坐船過(guò)海之人，雖只漂了短短數(shù)日，卻也足夠他們嘔出黃膽汁來(lái)了，偏偏此地滴水成冰，上邊還未嘔完，下邊嘔出來(lái)的已經(jīng)開(kāi)始結(jié)起冰霜……
吳寺卿也在干嘔著，扮作近隨、瘦了一圈的吳春白替父親拍著背。
自離京后，他們此行趕路耗費(fèi)了太長(zhǎng)時(shí)間，只因一路所見(jiàn)，遠(yuǎn)比他們想象中還要艱難。
若非親眼所見(jiàn)，吳春白怎么也想不到，原來(lái)外面已亂成了這幅景象。
他們遇到過(guò)兵馬鎮(zhèn)壓亂軍，也遇到過(guò)流民攔路要告御狀，有一日，她還曾看到官道旁的枯草叢中躺著一大一小兩具尸身，不知是被餓死還是凍死的。
吳春白也有些想要干嘔，卻非是因坐船之故，而是腦海中那些時(shí)刻不停沖擊著她的苦難畫(huà)面，讓她于這嚴(yán)寒之地屢屢生出無(wú)措眩暈之感。
非但是吳春白，宋顯等人也受到了太多沖擊，平日樂(lè)觀豁達(dá)的譚離，大多時(shí)間也在沉默著。
此次東行，他們都感到了前所未有的茫然，甚至是無(wú)力與挫敗。
但兇險(xiǎn)的局勢(shì)不曾留給他們太多繼續(xù)茫然的時(shí)間，下船后沒(méi)多久，他們便遇到了一場(chǎng)圍殺。