王長(zhǎng)史想著都是自己人了，便拿著那張單子，問(wèn)常歲寧：“既如此，那大人是何打算？”
“我亦無(wú)意趕盡殺絕，這些鹽商們有過(guò)哄抬鹽價(jià)之舉，但也曾受徐正業(yè)之亂殃及，且眼下我還要靠他們平穩(wěn)鹽市。”常歲寧拿以和為貴的語(yǔ)氣道：“我已讓人請(qǐng)了他們今日前來(lái)詳談，到時(shí)我要當(dāng)面多謝他們的慷慨之舉。”
“可是……”王長(zhǎng)史試著提醒道：“大人此前不是邀了各行當(dāng)?shù)脑捠氯耍袢諄?lái)此相議嗎？”
“是啊。”常歲寧點(diǎn)頭：“待我道完謝，大家正好坐下一起議事，加上鹽商，這不就齊了嗎。”
王長(zhǎng)史了然，妙啊。
刺史大人這是要當(dāng)著各行當(dāng)話事人的面，當(dāng)眾“表彰”那些慷慨解囊的鹽商了。
“也不好空手道謝。”常歲寧想了想，站起身來(lái)，道：“諸位在此小坐吃茶，待我去備些謝禮。”
李潼也放下茶盞，跟著常歲寧一同離開(kāi)，跨出堂門(mén)之際，好奇問(wèn)：“常妹妹打算備什么謝禮？”
“自然是最能彰顯我之誠(chéng)意的……”二人說(shuō)著話走遠(yuǎn)。
看著常歲寧的背影消失，駱母感嘆道：“刺史大人還真是貴人事忙，無(wú)一刻清閑啊。”
這感嘆中，又透出幾分遺憾。
只有駱觀臨知道自家母親在遺憾什么——大抵是她原本備下的那些拍馬屁之言，沒(méi)來(lái)得及派上用場(chǎng)。
“錢(qián)先生——”王長(zhǎng)史喚了一聲，見(jiàn)對(duì)方不為所動(dòng)，又喚一聲：“錢(qián)先生？”
駱澤在旁輕咳提醒：“父親，長(zhǎng)史大人同您說(shuō)話呢。”
駱觀臨這才看向王長(zhǎng)史：“……不知長(zhǎng)史有何見(jiàn)教？”
這般語(yǔ)氣叫王長(zhǎng)史抬了抬眉，果然好大的架子。
王長(zhǎng)史依舊笑意不減：“先生頭一日來(lái)此，不如我?guī)壬奶庌D(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下府中事務(wù)，如何？”
駱觀臨依舊不冷不熱，抬手道了聲“有勞”，跟在王長(zhǎng)史身后離開(kāi)了此處。
于是兩刻鐘后，駱觀臨坐在了外書(shū)房中。
看著面前擺著的一大摞公務(wù)，駱觀臨心情繁雜。
起初一切還算正常，但轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，那王長(zhǎng)史便帶他轉(zhuǎn)到書(shū)房里來(lái)了……
且給了他這樣一堆并不緊要卻耗時(shí)耗力的繁瑣公務(wù)！
這個(gè)什么王仲元，方才說(shuō)起出身經(jīng)歷，可知對(duì)方此前在京師時(shí)，一把年紀(jì)了也不過(guò)是個(gè)小小七品芝麻官，從前是連他的面都不配見(jiàn)到的……現(xiàn)如今倒支配起他來(lái)了！
真是豈有此理，他早食且還沒(méi)吃呢！
一時(shí)間，駱先生想提升地位的想法變得更強(qiáng)烈了。
于是乎，忍耐著拿起一折公務(wù)翻看。
負(fù)手而去的王長(zhǎng)史面上掛著舒適的笑意。
架子這么大，本領(lǐng)想必也不小吧。
他們刺史府可不養(yǎng)閑人，管他擺的哪門(mén)子架子呢，既然都進(jìn)門(mén)了，那就得抓緊用起來(lái)了，可不能浪費(fèi)。
當(dāng)日，各商號(hào)行當(dāng)受邀的話事人來(lái)到了刺史府中，無(wú)一缺席。
這一年來(lái)，各行生意皆受到影響毀損，他們急需官府介入，以便早日恢復(fù)正常通商；二來(lái)，得罪新任刺史對(duì)他們沒(méi)有任何好處，既然受邀，便不得不來(lái)。
說(shuō)到得罪新任刺史……那便不免說(shuō)一說(shuō)那些鹽商了，不知怎地，這位常刺史此次唯獨(dú)不曾邀請(qǐng)鹽商前來(lái)，大家都在猜測(cè)，對(duì)方怕不是要拿鹽商這最大的一塊肥肉開(kāi)刀。
雖說(shuō)這些大鹽商們平日里最是趾高氣昂，仗著和官府一起做生意，上交的賦稅最高，便自認(rèn)比他們這些普通商人更高一等，在做人這塊兒很不是個(gè)東西。于是，他們本也樂(lè)見(jiàn)這些鹽商們倒一倒霉……
可商人地位本就不高，如今這般時(shí)局下，倘若這位常刺史當(dāng)真是此等殺雞取卵的角色，又難免叫他們覺(jué)得唇亡齒寒。
存此想法，一眾話事人們?cè)趤?lái)的路上，便不免忐忑，為那些鹽商、也為自己的后路感到擔(dān)憂。
對(duì)前者的擔(dān)憂，一直持續(xù)到他們被請(qǐng)入正廳，見(jiàn)到那些和廳中官員有說(shuō)有笑的鹽商之前……
所以……這些鹽商們?cè)鯐?huì)出現(xiàn)在此處？不是說(shuō)沒(méi)請(qǐng)他們嗎？
看著那些被廳內(nèi)官員禮待有加的鹽商們，眾話事人們一時(shí)沒(méi)能搞清狀況。
一番寒暄施禮后，他們也先后落座，因常刺史還未到，大家便暫時(shí)“閑聊”著。
聊著聊著，一眾話事人們才慢慢聽(tīng)出了端倪來(lái)……好家伙，原來(lái)這些鹽商竟一聲不吭偷偷捐了銀子！
很快，隨著一聲通傳，眾官員們紛紛起身，一名身穿緋色官袍的少女在一行屬官的擁簇下走了進(jìn)來(lái)。
眾商人連忙行禮。
那些話事人們，明顯能察覺(jué)到，這位刺史大人待那些個(gè)鹽商們，要更加客氣和氣一些，沒(méi)辦法，畢竟出了錢(qián)的，且是大錢(qián)，此乃為官者的基本素養(yǎng)，不是不能理解。
可……那他們呢？
看著那位刺史大人又令人向鹽商們送上褒獎(jiǎng)的謝禮，一眾話事人們，只覺(jué)如坐針氈，空空如也的手都不知往何處放了，只能將憤恨之情轉(zhuǎn)移到那些鹽商身上。
原本以為對(duì)方被孤立，上一刻還在為對(duì)方的處境擔(dān)憂，結(jié)果下一刻卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方已經(jīng)偷偷走了后門(mén)、先一步登上了新任刺史的大船，因此在他們面前風(fēng)頭出盡，反倒將他們推入了尷尬忐忑的深淵……！
果然，這些搞鹽的，心都臟！
做人這塊兒，果真就不是個(gè)東西！
做出這種決定來(lái)，怎就不能提前和他們通個(gè)氣兒？
察覺(jué)到空氣中過(guò)于充沛的埋怨氣息，那些鹽商們心中一片冷笑——不如讓那些鹽販子的首級(jí)從他們門(mén)前“路過(guò)”，再順道滴上二兩血試試……看他們敢不敢耗到第二日！
得益于這“出贓不均”帶來(lái)的心虛，今日這場(chǎng)談話，那些話事人們愈發(fā)沒(méi)有底氣可言，許多原本私下定好的條件，幾次到了嘴邊，都沒(méi)敢張口。
待到天黑，一行人才得以陸陸續(xù)續(xù)地離開(kāi)刺史府。
為首的江都第一大鹽商蔣海，帶著心腹賬房上了馬車(chē)之后，才得以拿棉巾擦了擦額頭上的汗水。
這倒也不是嚇出來(lái)的汗，后半場(chǎng)他也聽(tīng)懂了，對(duì)方只要蛋，暫時(shí)不殺雞，因此他這只金雞，便將一顆心勉強(qiáng)放回了肚子里。
這汗是因天氣悶熱，而他本就體胖，受不得熱的緣故，此刻上了備有冰盆的馬車(chē)，又端起涼茶一飲而盡，呼吸才勻暢了些。
蔣海放下茶碗時(shí)，看向那只長(zhǎng)形錦盒，催促道：“快打開(kāi)看看，她給的是什么……”