常歲寧與崔璟一同出了前堂，初行至廊下，便聽得長廊的那端有腳步聲和散漫的馬蹄聲傳近。
很快，常歲寧便得以看到，是兩名崔璟的近隨，正牽著幾匹馬走來。
常歲寧腳下頓住，借著廊下稀疏的燈火去分辨著。
那兩名近隨見了崔璟，便會意地解下了那三匹馬的韁繩與銜鐵。
剛得了自由，最年青的那匹馬兒便立刻抖了抖皮毛，不安分地甩了甩馬嘴，“篤篤”地噴出熱汽。
它甩著馬蹄想往前走，卻見前頭自家阿爹不知因何忽然一動不動，不確定地盯著前方。
咦，瞧什么呢？
它好奇地湊上前，和呆子阿爹一起往前看去。
前方站著兩個人，此刻其中一人試探發出聲音：“榴火？”
聽得這聲喚，那匹棕紅大馬眼睛瞪圓，耳朵立時豎起，忽然揚起前蹄跳了一下，發出一聲短促的馬鳴。
常歲寧這下確定了，笑著再喊：“榴火！”
榴火再無遲疑，揚蹄朝她奔去，一路蹦蹦跶跶，興奮地搖頭甩蹄，好似舞獅。
見此一幕，歸期瞪著眼睛，耳邊似又響起每次它被阿爹撅蹄子狂揍時，阿娘拿來勸它服軟認錯的話——你知道的，你爹它從小征戰沙場，為馬驕傲，性子深沉，不茍言笑，從不低頭。
可此刻的阿爹分明卻像一條不值錢的傻狗！
歸期難以接受，噠噠跟上前去，想要一探究竟。
榴火奔到常歲寧面前，收著勁兒拿馬頭抵向她的肩膀。
常歲寧雙手抱住它的脖子。
榴火口中發出嗚嗚叫聲。
緊跟而來的歸期脖子一梗，大大的眼睛中流露出驚恐之色——它聽到了什么？它一把年紀的阿爹為啥夾著嗓子叫喚？！
它又上前兩步，見到常歲寧的一瞬，頓覺了然，噢，原來是這個人呀。
那個人朝它也伸出手來，想要摸它腦袋。
可它才不像阿爹這么不值錢哩。
歸期昂著頭，驕傲地后退兩步。
下一刻，它驕傲的馬屁股卻忽然被大力猛地一抵，將它生生又抵上前去，腦袋便落在了那個人的魔爪之下。
歸期的馬鼻子不滿地出氣，拿尾巴甩著在身后忽然抵著它的阿娘。
“小歸期，又見面了。”常歲寧揉了揉它的腦袋，笑著道。
歸期鼻孔里發出“嗤嗤”的噴響。
常歲寧稱贊：“好威風啊，和你阿爹當年一樣威風。”
歸期好似聽懂了什么，馬脖子抬得更高了些。
榴火看不慣這幅逆子嘴臉，一蹄子踹了過去——殿下不摸它，改摸這逆子，本來就煩！偏這逆子還不知惜福，找打！
歸期叫喚起來。
常歲寧攔在父子中間，從中勸說榴火，借機賣了把人情：“雖說是棍棒底下出孝子，但孩子大了，在外還是要給它留些面子的。”
榴火哼哧兩聲，轉而拿頭去蹭她的掌心。
常歲寧又看向那匹骨骼健壯，但眼睛溫順漂亮的棗紅母馬，不禁問崔璟：“……全是監守自盜來的嗎？”
崔璟“嗯”了一聲：“當盜即盜。”
這自然是順著常歲寧的玩笑話，他為玄策軍統領，幾匹馬的歸屬自然還是做得了主的，倒不至于淪落到做偷馬賊的地步。
常歲寧：“全都送我？”
崔璟：“要拒絕嗎？”
榴火眼巴巴地看著常歲寧——你知道的，我從小離開了母親，跟著你出生入死……
“看來不好拒絕啊。”常歲寧抬手，拿衣袖替榴火擦去泛白的眼睫上沾著的雨霧，榴火閉上眼睛，舒服的耳朵都往后壓去，像只兔子，由著她擦。
“可我如今很窮的。”常歲寧道：“跟著我是要吃苦的。”
“無妨，我這些年也替它們略攢下了些許家資，來日一并送到你手中，是以不必為它們的吃穿嚼用發愁。”崔璟煞有其事地道。
“卻還要隨我四處奔波。”常歲寧看著已顯老態的榴火，道：“我本打算待我安定下來，再將榴火偷來的。”
崔璟也看向榴火：“榴火征戰半生，并不習慣被圈養。且它性烈，不認二主，旁人輕易無法約束它，這些年來它雖被照料得很好，但卻遠不比此刻這般怡悅。”
“故我想，于它而言，能跟隨你左右，方是真正的安定。”
榴火年邁，見一日則少一日，世事莫測，如錯失最后的相處時光，于榴火，于她，便皆是遺憾。
榴火低著頭，去蹭常歲寧手中的曜日劍，劍在，它在，殿下在，一切似又回到了從前，這令它感到無比安定滿足。
常歲寧看著這一幕，微微彎起嘴角：“說得對，我已讓榴火等太久了。”
看來要更上進才行啊。
看著榴火一家，常歲寧深覺自己如今也是拖家帶口之人了。
作為一家之主，她要早日為她戰功赫赫的榴火大人搶來一處安定的養老之地才行。
“還不知道歸期阿娘如何稱呼，可也有名字？”
“有，四時。”崔璟答。
“四時……”常歲寧念了一遍，四時，歸期——四時盼歸期嗎？
聽得她這聲念，“四時”也走到了她跟前。
常歲寧笑著去摸它的耳朵，看著整整齊齊的榴火一家，常歲寧的心情甚是愉悅飛揚。
今晚見了許多舊友，此刻她很富有，也很開心。
以往她很開心，或者很不開心時，或要痛快飲酒，或要與人痛快打一架。
如今酒是沾不得的。
她轉頭，看向崔璟：“可帶劍了沒有？”
崔璟點頭。
“那可否幫我試一試曜日？”常歲寧向他抬起握劍的那只手，眉間帶著飛揚笑意：“恰好我也想領教一二如今玄策府上將軍的劍法——”
崔璟取下披風下的佩劍，握于手中，與她抱拳：“那便請殿下賜教。”
時隔十數年，她手中曜日再次出鞘，是為他而來，這是他的榮幸。
片刻，二人相對而立，同時拔劍。
曜日劍身雪亮。
崔璟手中長劍劍身如墨。
廊外不知何時又下起了雨，雨珠成線。
二人皆著青袍，一淺青，一深青。
淺青少女如青竹，手中劍光如雪，切碎雨珠，帶起雨霧向青年掠去。
深青青年如青柏，劍光沉暗如淵，持劍格擋間，雙方激起凌冽劍氣。
廊下劍影交纏，劍聲如風嘯，二人身法一巧一穩，相輔相克，一時難分勝負。
榴火已領著妻兒避到堂門處，并強迫兒子認真觀戰。
此一戰，兩刻鐘方休。
常歲寧收劍，額角處蒙了層細汗，散落的幾縷發絲貼在臉頰上：“此次算你贏了。”
“不算。”崔璟將劍收回鞘中：“并未分出勝負。”
只是她氣力不足，身體耐力不如他而已。
“再打下去肯定會輸。”常歲寧氣息有些喘，提著劍在一旁的廊欄上坐下歇息：“力氣不足也是不足，我又不是那等輸不起的人。”
“才一年而已，已經極難得了。”崔璟走來，接過她手中劍，撿起一旁的劍鞘，替她收入鞘中，再遞還給她。
邊與她道：“下次，你定能贏我。”
常歲寧抬眉：“我也這么覺得。”
雨水斜斜吹入廊中，帶著春泥的芬芳，與花草舒展生長的蓬勃之氣。
待到雨停時，常歲寧與崔璟離開了這座別院。
出別院的路上，榴火一直在兒子耳邊念叨著，大意是讓兒子有些眼色，好好把握機會。
歸期恨不能將耳朵捂住才好。
出了別院，元祥替崔璟和常歲寧牽了馬來。
常歲寧剛接過韁繩，欲上馬時，歸期忽然上前來，將那匹馬生生擠開，很是霸道。
好好說話，它完全不帶聽的。
但若有馬要與它搶，那它可就上勁了！
凡是匹烈馬，誰還沒點兒賤脾氣了？
歸期沖著常歲寧的方向踢了兩下蹄子，向她示意。
常歲寧笑著躍上馬背。
歸期立時如離弦之箭，往前奔去。
被它擠開的那匹馬茫然站在原處。
直到崔璟帶著一眾下屬上馬，它才跟著一起跑。
榴火也跟著空跑著，去追常歲寧。
它很快跑過了崔璟等人騎著的馬，看著前方那一人一騎，它好似又看到了當年那個威風凜凜的自己。
但它卻又很快發現，自己竟跑不快了，竟然要追不上那逆子了，不愧是它親生的啊。
馬蹄濺起雨霧，眼看前方那一人一騎就要消失不見，榴火有些茫然地慢了下來，它果然是老了，追不上逆子，也追不上殿下了。
然而片刻后，它忽見前方那一人一騎忽然又折返回來，朝它跑近。
常歲寧勒馬，笑著看向它。
“榴火，快來！”她道。
榴火立時精神百倍地抖了抖皮毛，疾奔上前。
方才那一段路瘋跑下來，常歲寧已能大致控御住歸期，接下來的路，她與歸期，一路同榴火并行。
一行人馬回到刺史府時，已是子時。
與崔璟分開后，常歲寧親自將榴火一家交到阿澈手中，讓他好生照看。
泡了個熱水浴之后，常歲寧換上干凈柔軟的中衣，上了床榻，放下床帳，趕忙掀開被褥。
被褥下，藏著她的曜日劍。
此一夜，常歲寧抱劍而眠，一夜好夢。
……
數日后，京師有圣諭送達汴州。
圣諭之上，可見龍顏大悅，先褒揚了常歲寧肖旻等將士之功，著重褒揚了常歲寧斬殺徐正業之舉。
其后有言，令李獻徹查清理洛陽城中的徐正業余黨，命崔璟率玄策軍隨守洛陽，以確保此期間洛陽城的安定。
另外，使肖旻大軍休整完畢，戰船修繕出足夠的數量后，即與寧遠將軍常歲寧一同率軍折返淮南道，與常闊會合，共同收服揚州，江寧等各城各道，盡快清剿江南之地的徐正業殘部。
待此事終了，即可率大軍由淮南道歸京，屆時朝廷必論功封賞一眾有功將士。
常歲寧，崔璟，肖旻，及李獻一同接旨。
按說，接下這道圣諭后，常歲寧便該盡快與肖旻一同率軍離開汴州，趕赴淮南道，常歲寧也有意盡快回江南料理余下之事，這本也是她計劃之內的安排——
但意外卻發生了。
汴州一連數日大雨，大軍根本無法動身。
這場大雨起初尚且只是阻途，令人心中焦急。
常歲寧站在廊下，望著如盆潑般的雨幕，漸攏起了眉心。
這時，姚冉快步走來，雖打了雨傘，但身上的衣袍還是濕了大半。
她將護在衣襟內的一封書信取出來，遞給常歲寧：“將軍，京師來的密信，刃叔送來的。”
常歲寧連忙拆開來看。
是無絕的筆跡。
其上短短幾行字，是道他這些時日觀星象風向變幻，估算中原一帶或現洪澇之災，知曉她此刻人在汴州，遂來信先行提醒。
信尾處有日期，是六日前送出的信，彼時這場大雨不過初現端倪。
常歲寧擰眉，立即去見了胡刺史，提醒催促他為接下來有可能出現的洪澇早做準備。
連日雨水之下，胡粼已令下屬略做應對，查看過城內外的老舊房屋或易發生滑坡的山道，但也僅止于此。此刻見常歲寧親自尋來，又鄭重與他交待，胡粼不禁問起其中緣由。
“有精通卜測氣象的高人來信提醒。”常歲寧也未瞞他，道：“其人所卜，雖不敢說從無差錯，但十中之六七皆得應驗，此等事可大可小，早做準備，只當有備無患也好。”
胡粼想了想，點頭。
事關百姓安危，他寧可信其有。
于是，立時下令，讓各處準備防洪事宜，親自去各處糧倉查看。
很快，在官府的安排告知下，城中百姓也接到了提醒。
起初尚有百姓不以為意，直到又待兩日，大雨仍未休止，且越下越大，城中開始有房屋被沖毀倒塌。
同樣受災的還有洛陽滎陽等地，谷水、洛水皆暴漲漫溢，甚至沖垮了洛陽宮城中奉圣冊帝旨意正在修建的奉仙宮，致使十余名宮人死傷。
奉仙宮修建已有一年半之久，是圣冊帝受天鏡國師提議令人于洛陽宮城之內修建，是為大盛祈福之用，事關國運風水，此刻忽被沖毀，洛陽城官員因此備感恐慌。
謠言的興起，只在一夕之間，尤其是洛陽城中本就藏著與圣冊帝敵對的士族勢力——
很快，民間便有傳言，道是圣冊帝不得天意，遂上天降下天罰，沖毀奉仙宮。
已抓捕了一些洛陽士族中人，正在暗中審訊的李獻聞知此言，為盡快平息謠言，與軍師及惶惶不安的洛陽官員商議之后，做出了一個決定。