元祥在心里狂扇了自己幾個(gè)大嘴巴子，才得以道：“既常娘子掛心，屬下這便讓人去聯(lián)絡(luò)洛陽(yáng)城的弟兄，問(wèn)一問(wèn)他們可有大都督的消息。”
常歲寧便點(diǎn)頭。
元祥剛退下，肖旻即走了上來(lái)。
二人和往常一樣交談罷各自經(jīng)手的事務(wù)之后，肖主帥看著不遠(yuǎn)處正在甲板上操練的眾士兵們，終于忍不住開(kāi)口：“肖某可否問(wèn)常娘子一個(gè)問(wèn)題？”
常歲寧“嗯”了一聲：“的確沒(méi)有。”
肖主帥：“什么？”
常歲寧：“沒(méi)有眼線，當(dāng)初的確騙了肖主帥。”
“……”肖主帥的臉色一陣變幻，他雖然不是要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，但此刻聽(tīng)得常歲寧明言承認(rèn)此事，不免還是一陣后怕。
得虧徐正業(yè)果真離開(kāi)江都，往此處攻來(lái)了，若是徐正業(yè)未曾前來(lái)，而他與常歲寧卻秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虛而失守，那便是殺頭的大罪。
見(jiàn)他反應(yīng)，常歲寧不由問(wèn)：“肖將軍不是要問(wèn)這個(gè)嗎？”
“不是……”肖旻的神情幾分復(fù)雜：“來(lái)之前，肖某也隱隱有所察覺(jué)了。”
畢竟常娘子彼時(shí)談及“眼線”一事時(shí)，顯得太過(guò)即興，很像是為堵住他的嘴，安下他的心，而臨場(chǎng)丟出的敷衍話語(yǔ)……
而常大將軍被迫附和的即興演技，委實(shí)也算不上太高明。
常歲寧便驚嘆：“肖將軍果真洞察力過(guò)人。”
對(duì)上少女眼中的驚嘆與欽佩之色，肖旻輕咳一聲，險(xiǎn)些被自己的口水嗆到。
他有心想道一句“不至于”，卻又聽(tīng)她格外認(rèn)真地稱贊道：“膽識(shí)也非常人可比。”
面對(duì)這句夸贊，肖旻可就不謙虛了，他承認(rèn)自己是有些膽魄，及識(shí)人之能在身上的，尤其是后者。
常歲寧與他一笑：“多謝肖將軍肯信任我，明知我言語(yǔ)耍詐，還愿與我冒險(xiǎn)率兵同出淮南道。”
“是因常娘子過(guò)往所行，值得肖某信任與冒險(xiǎn)。”肖旻道：“且既是常大將軍認(rèn)可準(zhǔn)許之事，肖某又何來(lái)質(zhì)疑的道理？”
常大將軍打過(guò)的勝仗，比他在家打兒子的次數(shù)都多。
在常大將軍面前，他便是個(gè)弟弟，不，是弟弟中的弟弟，簡(jiǎn)稱弟中之弟。
肖將軍認(rèn)為，只要時(shí)刻認(rèn)清自己乃弟中之弟的事實(shí)，存此覺(jué)悟，便不會(huì)出大差錯(cuò)，這是他累積的頭等人生經(jīng)驗(yàn)。
若緊跟前輩的腳印走，卻還是出了大錯(cuò)，翻了大船，那也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，沒(méi)法子的事，且往好了想，若換他自己來(lái)，或許結(jié)果只會(huì)更糟糕呢？
擅長(zhǎng)反省的肖將軍，從不試圖質(zhì)疑埋怨比自己強(qiáng)的人。
事實(shí)證明，真誠(chéng)很有用，有用到讓常歲寧都難得良心發(fā)現(xiàn)了一回：“但我還是要向肖將軍賠個(gè)不是，騙人總歸不對(duì)。”
“可常娘子不是已給了肖某一份天大的‘賠禮’了嗎？”肖旻說(shuō)著，笑著指向南邊。
那是徐正業(yè)大軍所在的方向。
現(xiàn)如今外面的問(wèn)罪聲無(wú)數(shù)，朝廷也在問(wèn)責(zé)，是將徐正業(yè)離開(kāi)江都，攻來(lái)洛陽(yáng)的責(zé)任皆歸咎到了他們身上。
但那些問(wèn)責(zé)的聲音怎么也不可能想得到，他們?cè)缫延谑涨氨忝孛艿诌_(dá)汴水，已在此恭候徐正業(yè)多時(shí)。
在后匆忙追擊，只是迷惑徐正業(yè)與各處的假象而已。
狼狽追擊是假，請(qǐng)君入甕才是真。
如今，在這事關(guān)洛陽(yáng)安危之地，占了先機(jī)的是他們，并不是徐正業(yè)。
“此一戰(zhàn)勝負(fù)未分，還不能作為賠禮。”常歲寧道。
肖旻笑道：“那便等此戰(zhàn)告捷。”
“好。”常歲寧也露出笑意：“那我可要好好打贏這場(chǎng)仗才行。”
又問(wèn)：“所以，肖將軍是想問(wèn)我什么問(wèn)題？”
“肖某想問(wèn)……常大將軍與常娘子此前不顧朝廷的再三催問(wèn)，堅(jiān)持不肯在江都開(kāi)戰(zhàn)，就是為了等徐正業(yè)來(lái)此處？”
“是。”
“肖某能否問(wèn)一問(wèn)這么做的原因？”
肖旻大約可以猜到一些，但此刻他想聽(tīng)一聽(tīng)完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作戰(zhàn)之道，加以探討學(xué)習(xí)。
“原因有二。”常歲寧雙手扶在圍欄上，看向漸濃的暮色，及那些已經(jīng)結(jié)束了操練的士兵們：“揚(yáng)州與江寧有天險(xiǎn)作為屏障，而我們?cè)谌藬?shù)上也不足以穩(wěn)操勝券，若要強(qiáng)攻，一年半載也未必能夠撼動(dòng)徐正業(yè)根本。”
“久攻不下，朝廷顏面必然受挫，只會(huì)助長(zhǎng)徐氏亂軍氣焰，而那些穩(wěn)居朝堂之上的官員們是不屑聽(tīng)解釋的，他們只會(huì)認(rèn)為大軍耗費(fèi)著數(shù)目巨大的錢(qián)糧，卻遲遲取不回江都，折傷了朝廷顏面，實(shí)乃大過(guò)。”
肖旻聞言眉心微鎖起，他知道，這是實(shí)話。
尤其是現(xiàn)如今國(guó)庫(kù)空虛，那些官員們都曾被迫捐過(guò)家資來(lái)支撐戰(zhàn)事，花了錢(qián)的，自然也就自認(rèn)更有了問(wèn)罪他們的底氣。
“更重要的是，如不顧天險(xiǎn)阻攔，強(qiáng)攻一載，我方將士死傷至少會(huì)有三成。”常歲寧道：“現(xiàn)有十七萬(wàn)士兵，三成即是五萬(wàn)條人命。”
她看著那些結(jié)束操練后，陸陸續(xù)續(xù)回船艙的士兵，道：“身為將士，他們可以死，但一定不能白死，且最好不死。”
他們算不上是她的兵，他們屬于朝廷，屬于女帝，但此刻她既是他們的總教頭，便不能拿他們的性命去打一場(chǎng)“不劃算”的戰(zhàn)事。
肖旻一時(shí)有些怔然。
他想過(guò)很多常家父女這般謀劃的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切變幻莫測(cè)的兵法奇招，此刻在這一句話面前，都突然變得黯然失色許多——可以死，不能白死，最好不死。
“此戰(zhàn)一旦開(kāi)啟，雙方便輕易沒(méi)有停下的可能，到時(shí)徐正業(yè)想離開(kāi)江都也是難事，所以，先前一定不能開(kāi)打。”常歲寧接著道：“此處比江都更適合開(kāi)戰(zhàn)，不僅能速戰(zhàn)速?zèng)Q，且能大大提高咱們的勝算。”
她道：“咱們雖與精銳水師比較不得，但這些時(shí)日未曾松懈過(guò)操練水上作戰(zhàn)之法，怎么著也比徐正業(yè)麾下臨時(shí)招募的大軍要強(qiáng)。”
“是。”肖旻道：“多虧了常娘子有先見(jiàn)之明，早在上元節(jié)前便加緊操練了水戰(zhàn)之術(shù)。”
他也看向那些士兵，每一個(gè)士兵每日都在勤加操練。
而如同此處這般便于掩藏蹤跡的河道，常娘子先后擇選了不下十余處。
所以，他們的戰(zhàn)船也遠(yuǎn)不止附近這數(shù)十艘，而是分散排布。
此外，他們?cè)诟饕澜栽O(shè)有哨兵，一直在密切監(jiān)視著各個(gè)河段的動(dòng)靜。
換而言之，這片看似平靜的汴水，實(shí)則時(shí)刻都在他們的掌控之中。
“除了作戰(zhàn)能力，咱們既占下先機(jī)，也屬兵行奇招詭道，便能將傷亡降至最低。”常歲寧望著河道：“再有一點(diǎn)，也很方便……”
肖旻全程都聽(tīng)得很認(rèn)真，此刻聽(tīng)她話語(yǔ)一頓，不由看向她，不掩飾眼底的請(qǐng)教之色。
“殺敵后直接將尸體拋水里，省得清掃戰(zhàn)場(chǎng)了。”常歲寧道：“正好拿來(lái)喂魚(yú)，汴水的魚(yú)兒，此番要開(kāi)葷過(guò)年了。”
知她是刻意說(shuō)這話來(lái)緩和心情，肖旻默然一下，才點(diǎn)頭：“……是，整條汴水里的魚(yú)兒，及它們的子孫后代都要感念常娘子的恩德。”
“嗯，正好可以和殺孽罪業(yè)抵消了。”常歲寧松開(kāi)扶著圍欄的手，轉(zhuǎn)身回船艙：“好了，該準(zhǔn)備睡覺(jué)了。”
他們?yōu)榱搜诓刿欅E，夜里幾乎不點(diǎn)燈火，除了夜中巡邏事宜之外，所有的一切都要在白天進(jìn)行，故而歇得很早。
夜色上浮于水面之際，這一方天地陷入沉眠，半點(diǎn)也看不出被人煙打攪的蹤跡。
……
天色一連放晴三日，徐正業(yè)終于率大軍繼續(xù)前行。
他們已經(jīng)可以動(dòng)身，則意味著身后的追兵也再次恢復(fù)了趕路，所以不能耽擱。
在被大雨困在途中的這十余日里，徐正業(yè)心急之余，已與麾下幕僚再三商議過(guò)接下來(lái)的行軍路線，最終仍決定從水路攻進(jìn)汴州。
這是最快最可行、阻力最小的一條捷徑。
大軍水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的欠缺，這一點(diǎn)無(wú)法忽視，但他們收編了揚(yáng)州和江寧的降軍，其中便有很多擅長(zhǎng)水戰(zhàn)的將士，在決定來(lái)洛陽(yáng)之前，徐正業(yè)也令他們操練過(guò)大軍。
況且，他們有著江寧之地最優(yōu)越的戰(zhàn)船和兵器，要遠(yuǎn)勝汴州。
而汴州守軍統(tǒng)共寥寥數(shù)萬(wàn)，就算盡數(shù)出動(dòng)，在水路上攔截他們，也不足為懼。
至于洛陽(yáng)城外的玄策軍……
玄策軍再有威懾，但于徐正業(yè)而言，他既選擇來(lái)洛陽(yáng)，自然也不會(huì)天真到認(rèn)為自己不費(fèi)吹灰之力即可將洛陽(yáng)收入囊中。
他所行本就是普天之下最冒險(xiǎn)之事，豈會(huì)因前方有玄策軍便退卻？若這般見(jiàn)險(xiǎn)則退，還起的什么兵，趁早回鄉(xiāng)下挑糞算了。
自古以來(lái)，成大業(yè)者，誰(shuí)人不是一場(chǎng)又一場(chǎng)血海里拼殺出來(lái)的？
更何況后方尚有追兵，退也不是那么好退的。
而倘若他面對(duì)七萬(wàn)玄策軍，即不戰(zhàn)而逃，必成天下人笑柄。
且在徐正業(yè)看來(lái)，縱是對(duì)上玄策軍，輸贏如何，尚不一定。
據(jù)他所知，此次率領(lǐng)玄策軍的是李獻(xiàn)，徐正業(yè)對(duì)此人并不熟悉，對(duì)其領(lǐng)軍能力暫時(shí)持保留態(tài)度，但可以肯定的是，此人定然比不上崔璟。
而洛陽(yáng)城中多士族，與他一直暗中有所聯(lián)絡(luò)，必要時(shí)可與他里應(yīng)外合行事……
故，眼下之計(jì)，當(dāng)是先迅速攻下汴州，以汴州作為營(yíng)地，再定計(jì)取洛陽(yáng)！
徐正業(yè)踏上船板，猩紅披風(fēng)隨風(fēng)鼓動(dòng)。
于水路之上行兩日，徐正業(yè)得到自洛陽(yáng)城傳來(lái)的密信，道是李獻(xiàn)并無(wú)動(dòng)兵趕往汴州的打算，目前來(lái)看，其人意在固守洛陽(yáng)。
徐正業(yè)笑了一聲：“看來(lái)是個(gè)瞻前顧后的鼠輩！”
也有幕僚出言取笑：“這位韓國(guó)公，莫非也是李逸之流？”
“我不管他有無(wú)能耐，究竟是何居心——”徐正業(yè)看向前方，眼底皆是勢(shì)在必得之色：“他既不來(lái)，那我便先行收下汴州了。”
一排排戰(zhàn)船于水面之上緩行往前，猶如刀劍劈開(kāi)一條條水道，一面面“徐”字戰(zhàn)旗隨風(fēng)招展，氣勢(shì)浩蕩。
……
“……不來(lái)？！”
汴州刺史胡粼，聞得自洛陽(yáng)傳回的說(shuō)法，一時(shí)面色發(fā)白。
徐正業(yè)已率大軍上了汴水，正朝汴州攻來(lái)！
那位李獻(xiàn)李大將軍，卻不愿意派兵前來(lái)支援汴州，理由是，他們奉旨緊守洛陽(yáng)，為保洛陽(yáng)萬(wàn)無(wú)一失，戰(zhàn)況未明之下，暫時(shí)不可擅離。
這個(gè)說(shuō)法，固然不算有錯(cuò)。
洛陽(yáng)城中據(jù)聞?dòng)行煺龢I(yè)的內(nèi)應(yīng)，形勢(shì)莫測(cè)，不可大意。
可洛陽(yáng)城貴不可失，難道他們汴州就不值一提嗎？
他們的士兵也是一條條活生生的人命，他們城中的百姓也是大盛的百姓！
聽(tīng)得底下的官員們憤怒難當(dāng)，胡粼抬手，制止了他們?cè)僬f(shuō)下去。
此刻多說(shuō)無(wú)益。
“京師來(lái)的姓李的大人，果然瞧不上俺們小小汴州！”
“不來(lái)便不來(lái)，真當(dāng)自己是個(gè)什么東西了！”有武將站起身來(lái)，紅著眼睛惱恨道：“沒(méi)有他們，老子照樣守得住汴州！”
“走，隨俺點(diǎn)兵殺敵去！”
看著下屬們氣沖沖地離去，胡粼攥著拳閉了閉眼睛，片刻，壓下心底悲怒與不甘。
圣命讓他們“死”守汴州，即為天子令，臣子自當(dāng)遵從！
片刻后，胡粼也起身，立即也令人為自己披甲佩劍。
他將要帶人出刺史府時(shí)，忽聞身后傳來(lái)女童的哭喊聲。
“阿爹，阿爹要去哪里！”
胡粼立時(shí)頓下腳步，這是他最小的女兒，也最得他疼愛(ài)，他每日再忙，也總要去抱一抱她。
但此刻他甚至未敢回頭去看。
他怕一旦回頭，那口氣便會(huì)散掉垮下，讓他再無(wú)勇氣出此門(mén)，從而變成一個(gè)抗旨的逃兵。
“七妹不怕，阿爹很快會(huì)回來(lái)的……”
胡粼的長(zhǎng)女追過(guò)來(lái)，抱住了哭鬧的妹妹，輕聲寬慰。
然而她看向父親的背影，眼中卻已蓄滿了惶恐不安的淚水，死死咬著唇不敢落下。
胡粼壓下眼角淚光，決然跨過(guò)門(mén)檻，上馬離去。
……
“不肯出兵？”
常歲寧微皺眉，眼中閃過(guò)李獻(xiàn)少年時(shí)的模樣，她試圖從回憶中得出有關(guān)李獻(xiàn)的印象，但實(shí)在太少。
從前二人雖是表兄妹，但接觸并不多。
不過(guò)她可以肯定的是，此人絕非李逸之輩。
值此關(guān)頭，明后也不會(huì)將洛陽(yáng)的安危交到無(wú)用之人手中。
既非膽怯無(wú)用之輩，此時(shí)不肯出兵援汴州，那便是居心叵測(cè)了。
“是，汴州之事，據(jù)說(shuō)此人是借口要等大都督前來(lái)，或是等圣人示下……”元祥提到大都督三字，此刻眼底也盡是憂色。
至此，他們已經(jīng)可以斷定，大都督是在趕來(lái)洛陽(yáng)的途中遭遇意外了。
至于具體是什么意外，現(xiàn)下還不可斷定，但是一想到最壞的結(jié)果，元祥便覺(jué)喘不過(guò)氣來(lái)，心中是前所未有的恐慌和不安。
大都督若是平安，按說(shuō)會(huì)傳信給他的……
“行軍在外，他此刻既為主帥，則有便宜之權(quán)，若事事請(qǐng)示圣人，還要他作何。”常歲寧的語(yǔ)氣冷了冷：“他這是想在后穩(wěn)做漁翁，拿汴州的血，來(lái)給自己爭(zhēng)一個(gè)萬(wàn)無(wú)一失的勝算。”
對(duì)方未必會(huì)眼看著汴州失守，但這般態(tài)度，縱然出手，也必會(huì)等到汴州血流成河，戰(zhàn)無(wú)可戰(zhàn)，與徐軍兩敗俱傷之時(shí)，再出面做“力挽狂瀾”之人。
“此人行事實(shí)在陰狠。”元祥向常歲寧請(qǐng)示著問(wèn)：“是否要屬下給洛陽(yáng)城的弟兄們傳信，讓他們出兵？屬下記得，常娘子這里有大都督的銅符——”
“不必，若違抗主帥之令行事，事后必會(huì)被人拿來(lái)做文章。”
常歲寧道：“況且，豈能讓此人白撿了便宜和功勞。”
起初聽(tīng)聞玄策軍來(lái)洛陽(yáng)，她雖覺(jué)很沒(méi)必要，但玄策軍到底是自家孩子，她也不介意將功勞分一半給他們。
可現(xiàn)下看來(lái)，這李獻(xiàn)是沒(méi)這個(gè)福氣了。
汴州當(dāng)真需要他區(qū)區(qū)一個(gè)李獻(xiàn)來(lái)護(hù)嗎？
若今日此處沒(méi)有她與肖旻在，或是需要的。
但此刻，她不需要也不允許一個(gè)陰狠小人，來(lái)分走本屬于她和她的人的功勞。
她自會(huì)守好汴州的。
外頭那些問(wèn)罪的聲音，在常歲寧自己看來(lái)，她并不冤枉。
徐正業(yè)的確是被她激來(lái)的此處，所以她有責(zé)任保護(hù)好汴州與洛陽(yáng)，如若汴州此番有一人死傷，皆是她的過(guò)失與罪責(zé)，無(wú)需旁人問(wèn)罪，她自會(huì)請(qǐng)罪。
但她既敢將豺狼引來(lái)此處，便有把握殺掉豺狼，不會(huì)給豺狼傷人的機(jī)會(huì)。
所以，她勢(shì)必會(huì)守好此處。
此次，她必叫徐正業(yè)有來(lái)無(wú)回。
至于那個(gè)只想做漁翁的李獻(xiàn)——
“既然這么喜歡在后頭等，那就且讓他等著吧。”
常歲寧從樓船上走下去，快步去見(jiàn)肖旻，邊與元祥道：“另外，再多派些人手，盡快去打聽(tīng)崔大都督的下落。”
她如今，已從有些擔(dān)心崔璟，變作了十分擔(dān)心崔璟。
沒(méi)人會(huì)希望見(jiàn)到自己的朋友出事，尤其是很重要，很重要的朋友。
拋開(kāi)摯友二字，崔璟亦是極難得的武將，這世間百年也不過(guò)只出一個(gè)，值此江山動(dòng)搖之際，大盛絕不可再失崔璟。
她也不想失去崔璟，無(wú)論是作為朋友還是其他。
現(xiàn)如今，她不需要他幫她做什么，她只需要他平安，平安地來(lái)見(jiàn)她。
……