熔巖之河下游兩岸石壁上的硫磺被狗頭人奴隸開采一空后，開辟新礦區就變得勢在必行。

    熔巖之河瀑布位于膿包山南坡的距離山腳大約有五公里的山腰間，膿包山腳下的這片地區坡勢平緩，順著熔巖之河逆流而上，只有到了熔巖瀑布附近，山體的坡度才忽然變得陡峭，而且還在熔巖瀑布這里形成一處將近七八十米高的斷崖，滾滾的巖漿從崖頂順著熔巖之河向下流淌，趁機出來的火山巖河床在這處斷崖上看起來就像就像是巨象前面的象拔，巖漿順著象拔頂部流淌下來，隨著巖漿逐漸冷卻，這處河道越堆越高。

    瀑布的旁邊五十米開外有處傘狀平臺，站在平臺上依然能夠感受到熔巖之河傳過來的滾滾熱浪，這里的硫磺味道有些刺鼻，又燥又熱，但是對于狗頭人奴隸來說，卻是絕佳的宿營地，這里的環境并不會影響到他們的生活。

    尤其是在這樣的冬季，膿包山附近的火山灰滿天還飛舞。

    對于這里的狗頭人奴隸來說，正是個難得的好季節，來至冰雪苔原上的北風翻過紫青山，沿著熾烈平原越過馬扎羅山，沿著帕格洛斯山脈一直吹到了貝納省，大雪混合的火山灰飄落下來，完全可以讓這里降降溫。

    在膿包山搭建工棚很簡單，可以搬運一些頁巖碎片將圍墻堆起來，如果擔心不結實，可以用火山灰水泥填滿頁巖之間的石縫，也不需要有屋頂，只要砌起圍墻的工棚上搭幾條圓木，再將防塵布鋪到工棚頂上，就可以修建起最簡單臨時工棚。

    這些木材和防塵布都是從山腳下的硫磺礦場運上來的，那里除了堆放著成堆的硫磺礦之外，還有成袋的雜糧，還有幾根煙熏的豬腿，每周狗頭人奴隸們都能吃上一頓火腿肉丁燉南瓜配雜糧餅，這幾乎是狗頭人奴隸們的最好獎勵。

    蘇爾達克和幾位村民監工商量了一下，他們也給不出什么好主意，倒是狗頭人奴隸首領向蘇爾達克建議，它可以帶領狗頭人們一起在斷崖上開鑿一條巖石臺階，這條上下折返七次的巖壁臺階完全鑲入斷崖之中。

    狗頭人奴隸首領臉上堆滿了褶皺，從正面看去就像是一只沙皮，頭頂上帶著一只燃燒了半截兒的蠟燭，他會許多簡單的帝國語，雖然語調有些特別，但完全不影響交流。

    他用一根燒得黑漆漆的木棍在巖地上畫出讓人摸不著頭腦的簡圖。

    蘇爾達克和五位村民監工蹲在一旁，仔細地聽著狗頭人奴隸首領的介紹，沃爾村的幾位村民存了服兵役那幾年之外，這輩子就在荒蕪之地里生活，他們見識有限，聽到狗頭人奴隸首領想出這樣的可行方案，都覺得可以試一試，畢竟開鑿山巖是對狗頭人奴隸來說不算什么難事兒。

    只是蘇爾達克覺得這樣的工程稍微有些大，一條折返七次的巖壁隧道，恐怕要開鑿好多天，還免不了要勞心勞力。目前狗頭人奴隸想要挖掘熔巖之河上游的硫磺礦，只能從斷崖側面繞遠，多走七八公里遠的路，才能爬到熔巖瀑布上面，去河道兩邊采集硫磺礦。

    蘇爾達克坐在臨時營地外的巨石上，皺著眉頭看向遠處紅彤彤的熔巖之河，一些火山灰夾雜著雪糝子落進巖漿中，頓時化成一縷縷黑氣，隨風飄散。

    狗頭人首領和五位村民監工站在一旁，黝黑的鼻翼隨著呼吸開啟又閉合，它垂下眼瞼，從懷里摸出一截茄桿，貼著那條冒著熱氣的暗河將茄桿點燃，放在嘴巴里砸吧砸吧，茄桿冒出來辛辣地煙氣，卻仿佛是狗頭人首領最好的享受。

    蘇爾達克想要在斷崖上修建一條鋼索，這樣硫磺礦和狗頭人奴隸可以順著索道快速滑下來，可是想要找到一條合格的鋼索，就必須去貝納城的鐵匠工坊訂購，根本無法解決眼下的難題。

    “達克，達克！”

    遠遠地傳來男人的喊聲……

    還沒等蘇爾達克站起身，站在一旁的村民監工們都興奮地朝著熔巖之河岸邊跑，狗頭人奴隸首領也朝著那邊張望，只見盧克站在遠處的一塊火山巖上，正朝著這邊揮手。

    然后大步流星地跨越冒著黑煙的巖石，飛快朝著平臺這邊跑過來。

    “哦，盧克，你怎么來了？”

    蘇爾達克走到盧克面前，伸出拳頭撞了和他撞了一下，笑著問道。

    之前一直是盧克和查利兩人輪流管理硫磺礦場，查利帶領工匠去給卡爾的莊園建別墅，礦場這邊就一直有盧克負責，蘇爾達克來到膿包山以后，才給盧克放了長假，村里的年輕人趁著秋天很多人都娶了新娘，沒理由盧克還要在硫磺礦場吃火山灰。

    盧克扯了扯臉上的面罩，嘿嘿一笑說道：“回村里住了幾天，就跟著村里的修路隊一直沿著膿包山方向修水泥路，到今天水泥路彩修到這邊的山腳，我當然要過來看看你，你看那邊……”

    盧克伸手指著遠處地平線上一條細微的黑線……

    顯然，這里距離盧克修筑的水泥路至少還有十幾公里的距離。

    蘇爾達克身處半山腰處，雖然這里視野開闊，想要看到遠處修路的狗頭人奴隸，也是要仔細分辨才行。

    “你帶來多少狗頭人奴隸修這條路？”蘇爾達克給念誦一句符文之語，眼前變得清晰一些，才能勉強看清。

    盧克哈哈一笑，說道：“村里的狗頭人奴隸差不多全都出動了！有了這條平整的水泥路，現在從沃爾村乘四輪貨車，都不需要兩天就能趕到膿包山。”

    “做的不錯，以后運輸硫磺礦就方便多了。”蘇爾達克從遠處收回目光，從巨大的火山巖上跳下來。“我們不僅要將沃爾村到火山這邊的路修起來，以后還要將荒蕪之地各個自然村之間也修建起這種水泥路。”

    在遍地布滿火山灰的荒蕪之地北部地區修建這樣的水泥路非常容易，只要將散落在荒野中的火山灰聚在一起修成路基，鋪一層火山灰灑一層水，然后用石磙將路面壓實，甚至都不需要其他處理，這里遍地都是火山灰，修路和就像修水稻田里的池梗一樣簡單。

    這里靠近膿包火山，火山灰覆蓋了大片土地，要是在被荒蕪之地南區，想要修建這樣的水泥路，免不了就要動用大量四輪馬車運輸這些火山灰，還要在這些火山灰中摻入一些石灰粉，保證雨水能夠迅速凝成堅固的混泥土。

    盧克來了之后，蘇爾達克總算是有了一位可以商量的人，對于熔巖之河瀑布這道石崖，盧克建議用繩索搭建堅實的繩梯，上面在綁上一層堅硬的橡木板，這樣就可以快速將通往崖頂的路修起來。

    不過這樣的繩梯充其量也只能算是個臨時方案，后面還要修建永固的通道，既然膿包山如今已經成為了蘇爾達克的領地，蘇爾達克就覺得有必要在熔巖之河的岸邊修一條路出來，至于瀑布石崖這邊，蘇爾達克最終決定還是準備依靠巖壁，用橡木搭建一條木支架的棧道，通向瀑布上的崖頂。

    “我帶一些狗頭人去帕格洛斯山那邊砍伐橡樹，我們還可以將水泥路修到那邊去，只要將膿包山和帕格洛斯山南麓用一條水泥路連起來，以后我們就可以有源源不斷的免費木料，總不至于每次用木料都要到橡樹嶺去砍伐那邊的雜木。”盧克主動表示愿意分擔一些任務，對蘇爾達克說道。

    “也好。”蘇爾達克說道。

    將近千余名狗頭人奴隸聚集在硫磺礦場這邊，給沃爾村整個供給線帶來不小的壓力。

    每天至少要消耗掉十五袋子雜糧才能填飽這些狗頭人奴隸的肚子，硫磺礦場目前容納不下這么多狗頭人奴隸，盧克帶著這隊狗頭人奴隸繼續將水泥路修向帕格洛斯山南麓。否則沒有一條平坦的水泥路，想要將帕格羅斯山南麓的木料運到膿包山，以現在這路的路況，也是件非常不容易的事情。

    不過熔巖之河這暫時還要用繩索搭建起一座繩梯和索道。

    蘇爾達克在硫磺礦場這忙碌了整兩天，才算將一條簡易的亞麻繩梯搭起來，狗頭人奴隸排著整齊的隊伍登上崖頂，熔巖之河的上游河道凝結的硫磺要比下游河道多出數倍，原本搭起來的臨時索道反而成為從半山腰將硫磺礦運下山最便捷的方式，這也是蘇爾達克原本沒想到的。

    ……

    阿芙洛狄還在康士坦丁堡與海蘭薩城之間的山路上，欣賞著沿途山嶺間的雪景。

    蘇爾達克準備暫時離開膿包山，返回沃爾村去看一看，為了避免紅龍伊瑟爾挨餓，蘇爾達克往寶藏密室運了將近十箱紅水晶，并且告訴紅龍伊瑟爾自己打算離開一段時間。

    看著紅龍依依不舍的眼神，將巨大的頭顱搭在平臺上，可憐巴巴地望著蘇爾達克，正準備將寶藏密室大門關好的蘇爾達克心里忽然也有些莫名其妙的情緒，不過他馬上反應過來，對方是一頭年輕的紅龍，可不是自己隨便養著的阿貓阿狗之類的，那是一條龍。

    蘇爾達克騎馬趕回沃爾村已經是在他離開康士坦丁堡的第七天，這一天阿芙洛狄也隨著馬車行的車隊進入了還海蘭薩城地界。

    騎著馬走進沃爾村，村口的市場顯得有些蕭條，不過依然有村民跑到這練攤，除了幾位沃爾村的村民之外，村口的市場上還有幾名商人，販賣雜貨的雜貨鋪老板，建起簡陋露天酒館的酒館老板，還有一支冒險團也暫時留在沃爾村這邊。

    幾名沃爾村的村民看到蘇爾達克騎馬從外面走進來，紛紛站起身向蘇爾達克打招呼。

    蘇爾達克只是隨意的擺了擺手，便越過了村口蕭條的市場，進入沃爾村。

    看著村里面井井有條聯排小樓，小樓前面平整的臺階上，總有一些村里上了年紀的老人坐在躺椅上，在這冬日里曬著和煦的太陽，他們身上蓋著厚厚的毛氈毯子，瞇著眼睛，愜意地看著遠處的藍天白云，還是第一次不需要擔心冬儲的糧食不夠吃，不再需要跑到雪地里去尋找那些被埋在雪下的沙棘果，也不用擔心暴風雪太大，會把房頂壓塌，這些都不需要擔心，完全不需要。

    上游的蓄水池還在蓄水，村里的那條小溪也不知道干涸了多久，是一個月，兩個月……還是三個月？總之豐收節之后，那條小溪里面就沒什么水里，所有的泉水都蓄積在蓄水池中。

    如今村民們無論洗衣服，還是汲取生活的飲用水，都會跑到村中廣場這邊，這里有五處水龍頭，都是接引山上最干凈清冽的山泉水，婦女們還是習慣在水龍頭下面蹲成一排，一邊在寒冷的天氣里洗衣服，一邊高聲聊天，小孩子們也都聚集在村中廣場這邊玩藏貓貓的游戲，村中廣場就顯得十分熱鬧。

    靠近木工坊旁邊原本是兒童院的房子，不過眼下外面多了幾輛嶄新的四輪馬車。

    不過比較在意的還是村下游靠近溪邊的黃羊圈，在羊圈的旁邊除了圈出一大塊地，里面養著將近七八十匹馬之外，另一個圈里居然還有五十多頭單峰駱駝。

    蘇爾達克上次截殺沙漠強盜的時候是繳獲了不少駱駝，可也沒有這么多。

    那群婦女們終于有人看到了蘇爾達克，她們嘻嘻哈哈的聲音變得更大了，混在人群中的娜塔莎在村婦們的擠兌下，從人群中站了出來，滿臉羞得通紅，但還是十分勇敢地迎著蘇爾達克走了上去，水靈靈的大眼睛望著蘇爾達克，眼神中透出水樣的溫柔。

    蘇爾達克也沒說話，專注地望著娜塔莎，等她走近了，彎下腰伸出強壯的手臂將娜塔莎撈在懷里，讓她車身坐在馬鞍前面，雙手扶著她柔軟的腰肢，策馬朝著上游的家中跑去。

    身后的廣場上傳來一片哄笑和響亮的口哨聲，一群孩子追在戰馬的后面，直到遠遠看到了蘇爾達克家的大門才停下來。

    蘇爾達克單手抱著娜塔莎的纖細腰肢，從馬上一躍而下，讓娜塔莎靠在門口的墻垛上，捧著她嬌艷如花的美臉，輕輕地舔著她柔軟的嘴唇。

    娜塔莎這一刻也是十分熱烈的回應著……

    直到小彼得的聲音在兩人腳下響起：“媽媽，你們這是在干嘛？”

    娜塔莎才像是一只驚慌失措的兔子，從蘇爾達克的懷里掙扎著離開。

    蘇爾達克則是抹了抹嘴巴，彎腰將小彼得抱在懷里，另一只手牽著古博來馬走進了院子。