以特殊合金和符文石混合建造而成的“脊”從哨兵之塔的基座中延伸出來(lái)，仿佛某種巨大的根須，又仿佛某種管道般從雷鳴之丘一路延伸至平原，廢土區(qū)域長(zhǎng)時(shí)間的魔能侵蝕為這文明造物染上了歲月的痕跡，曾經(jīng)光滑的合金外殼變得粗糙坑洼，被元素賜福的堅(jiān)固符文石也遍布斑駁。

    但外殼的損壞只是表象，在“脊”的內(nèi)部，古老的魔法裝置仍然忠誠(chéng)地運(yùn)作著，維系著哨兵之塔的正常機(jī)能——白銀帝國(guó)或許已經(jīng)衰落，但精靈們的造物仍然比人類(lèi)可靠的多。

    一小隊(duì)精銳鋼鐵游騎兵在索爾德林的帶領(lǐng)下來(lái)到了三號(hào)“脊”的北段，高文、琥珀、索尼婭以及名為班納的精靈魔導(dǎo)師走到了隊(duì)伍前，他們仰起頭，看著那隆起的人造結(jié)構(gòu)——在“脊”的側(cè)面，一道古老的閘門(mén)正靜靜地閉合著，閘門(mén)上斑駁的字跡尚可辨識(shí)：檢修口-III。

    “自從哨兵之塔完工，文明疆域后撤之后，這道閘門(mén)就再也沒(méi)有開(kāi)啟過(guò)了……”索尼婭走上前，面帶感慨地摩挲著閘門(mén)上充滿(mǎn)精靈風(fēng)格的浮雕紋路，“廢土邊界的哨兵之塔總計(jì)有幾十座，但在過(guò)去七百年里只有三分之一得到了有效的維護(hù)和檢修——一部分高塔遠(yuǎn)離白銀帝國(guó)，一部分高塔深陷在極度污染區(qū)內(nèi)，這些無(wú)法得到維護(hù)的高塔完全是在依靠當(dāng)年的自動(dòng)修復(fù)系統(tǒng)來(lái)維持運(yùn)作?！?br />
    “好在精靈制造的東西多半堅(jiān)固耐用，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，看向那位名叫班納的魔導(dǎo)師，“班納大師，接下來(lái)看你的了?！?br />
    有著細(xì)長(zhǎng)眉毛和高瘦身材的班納點(diǎn)點(diǎn)頭，他來(lái)到閘門(mén)前，并從身上取出了一枚造型奇特的楓葉狀金屬板，在將其塞進(jìn)閘門(mén)表面那些描繪著花草樹(shù)木的精靈族浮雕的某處缺口中之后，他開(kāi)始向浮雕注入魔力。

    氤氳的浮光在閘門(mén)上閃過(guò)，古老的機(jī)械裝置開(kāi)始在深處運(yùn)轉(zhuǎn)，閘門(mén)四周，一道道鎖扣在吱吱嘎嘎中解除了鎖定，但閘門(mén)本身仍然紋絲不動(dòng)。

    班納看著紋絲不動(dòng)的閘門(mén)，聳了聳肩，隨手從腰間的工具袋中取出一柄彎頭扳子，用力砸在閘門(mén)旁邊的某個(gè)鎖扣上：“偶爾……這些東西需要一點(diǎn)小小的幫助?！?br />
    連砸了三五下，一聲明顯的咔噠聲才從某處傳來(lái)，那扇描繪著精美浮雕的魔法門(mén)終于順暢地打開(kāi)，露出了里面黑沉沉的通道。

    琥珀瞪著眼睛：“哎我說(shuō)……你這可跟傳說(shuō)中精靈族的優(yōu)雅風(fēng)格不搭啊?！?br />
    “如果你仔細(xì)觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我揮舞扳手的弧度是個(gè)完美的四分之一圓弧——非要說(shuō)的話(huà)，這就是優(yōu)雅，”精靈魔導(dǎo)師一邊收起自己的工具一邊看了琥珀一眼，“世人對(duì)精靈有很多錯(cuò)誤的印象，標(biāo)簽化很?chē)?yán)重，作為一個(gè)半精靈，你更不能被這些錯(cuò)誤印象影響了判斷，小姑娘?！?br />
    琥珀頓時(shí)就翻起了白眼，高文則壓根沒(méi)糾結(jié)精靈這個(gè)種族到底優(yōu)雅不優(yōu)雅的問(wèn)題，他邁開(kāi)腳步便向著閘門(mén)走去，同時(shí)提醒著周?chē)娜耍骸按蠹掖蚱鹁駚?lái)——這里面可是七百年沒(méi)有過(guò)活人了?！?br />
    士兵們跨過(guò)閘門(mén)，踏進(jìn)了“脊”內(nèi)部的主通道，而在他們進(jìn)入通道的瞬間，廢土的氣息便被隔絕在外。

    琥珀立刻感應(yīng)到了這微妙的變化，她回頭看了一眼入口的方向，看到外面就是腐化扭曲的魔潮廢土，然而仿佛有一層無(wú)形的屏障阻擋在了門(mén)口，那令人壓抑的魔能氣息絲毫都沒(méi)有進(jìn)入“脊”的內(nèi)部。

    “整個(gè)哨兵之塔都被復(fù)雜的防護(hù)-過(guò)濾系統(tǒng)保護(hù)著，”索尼婭注意到了琥珀臉上的驚訝，耐心地解釋道，“這是為了防止魔潮氣息侵入高塔核心，干擾里面的關(guān)鍵法術(shù)運(yùn)作，這里是高塔的主要感應(yīng)器和物質(zhì)循環(huán)管道，雖然位于外圍，防護(hù)等級(jí)卻是僅次于核心區(qū)的。”

    “好厲害……”琥珀驚訝地嘀咕著，揚(yáng)起眉毛，看向走廊盡頭的方向。

    古老的感應(yīng)裝置在遲鈍了數(shù)秒鐘后終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，一盞盞魔法燈在走廊內(nèi)點(diǎn)亮，照亮了前進(jìn)的道路，這整整七個(gè)世紀(jì)未曾開(kāi)啟的通道里，一切似乎還維持著昔日完工時(shí)候的模樣。

    灰白色的地面和墻壁在視線(xiàn)中延伸，簡(jiǎn)潔之中又點(diǎn)綴著少量富有精靈風(fēng)格的紋飾和標(biāo)志物，微微呈弧形的屋頂上除了鑲嵌著魔法燈之外，還可看到數(shù)根巨大的管道以半埋設(shè)的狀態(tài)鑲嵌在建材中，那管道半透明，里面仿佛時(shí)時(shí)刻刻有東西在不停涌動(dòng)運(yùn)輸著。

    琥珀又產(chǎn)生了好奇：“那些管子里是什么東西？”

    “管道里是冷卻劑，”班納說(shuō)道，“為了控制這座巨大而復(fù)雜的魔法塔，基座中安置了一個(gè)強(qiáng)大的魔靈心智，它在運(yùn)行中會(huì)產(chǎn)生大量熱量，為了防止核心熔毀，我們?cè)O(shè)計(jì)了一套效率很高的冷卻系統(tǒng)。這些冷卻劑只是系統(tǒng)的一部分，前面還有更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)?！?br />
    “哇哦——”琥珀拖長(zhǎng)了聲音，發(fā)出夸張的一聲贊嘆，同時(shí)不動(dòng)聲色地看了高文一眼。

    高文此刻正將視線(xiàn)從那些流淌著冷卻劑的管道中收回，他的臉上一片平靜，但心中卻正冒著和琥珀同樣的念頭：

    虹光發(fā)生器最大的問(wèn)題，就是發(fā)熱。

    這套冷卻系統(tǒng)可以拿來(lái)用。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，我對(duì)這里的很多技術(shù)都很感興趣，”高文隨口說(shuō)道，“ 雖然這座塔是人類(lèi)諸國(guó)和精靈們合力建造的，但我們當(dāng)年并未怎么涉及到它的技術(shù)部分……如果可以的話(huà)，稍后可以帶我去看看它的熱交換結(jié)構(gòu)和冷卻核心么？”

    聽(tīng)到高文的話(huà)，班納與索尼婭幾乎是下意識(shí)地交換了一個(gè)眼神，隨后后者便微笑起來(lái)：“哨兵之塔為各族共建共享，當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題?！?br />
    班納則提醒道：“不過(guò)精靈和人類(lèi)的魔法技藝相差甚遠(yuǎn)，符文結(jié)構(gòu)也大不相同——這也是當(dāng)年哨兵之塔的技術(shù)幾乎全部都在白銀帝國(guó)手中的原因，并非我們不愿公布，而是人類(lèi)即便接觸了精靈的符文也只能做到有限的模仿，這一點(diǎn)您應(yīng)該是清楚的吧。”

    “當(dāng)然，我知道，我就是看看，”高文笑著說(shuō)道，“而且我們現(xiàn)在在符文領(lǐng)域已經(jīng)有了不錯(cuò)的進(jìn)步，雖然人類(lèi)仍然無(wú)法釋放精靈的法術(shù)，但我們多少掌握了一些符文轉(zhuǎn)譯手法，這座塔里的技術(shù)，在我們那邊多少是有些參考價(jià)值的。”

    “那就請(qǐng)便了，”班納點(diǎn)點(diǎn)頭，“您當(dāng)年也是這些塔的建造者之一，我們沒(méi)理由阻止您。不過(guò)出于保護(hù)白銀帝國(guó)財(cái)產(chǎn)以及防止技術(shù)過(guò)度泄露的目的，請(qǐng)不要繪制任何圖紙。”

    “非常感謝，這就足夠了——我只是看看，參考一下你們對(duì)某些魔法裝置的設(shè)計(jì)思路?！?br />
    高文表達(dá)了感謝，隨后帶著隊(duì)伍繼續(xù)向前走去，而在他那平靜的面容下，隱藏的卻是內(nèi)心深處的一絲激動(dòng)。

    這是白銀帝國(guó)的最高技術(shù)結(jié)晶，這里的一切……都是至寶??！

    當(dāng)然，他在進(jìn)入高塔的理由上并沒(méi)有說(shuō)謊——他確實(shí)是想要搞明白這些哨兵之塔究竟是哪里出了問(wèn)題，而這也是他參與組織這場(chǎng)浩大工程的目標(biāo)甚至使命之一，但除了這個(gè)正式的理由之外，他同樣對(duì)哨兵之塔里的精靈技術(shù)感興趣。

    在剛鐸帝國(guó)覆滅之后，這些精靈手中便掌握著世界上最先進(jìn)的人工智能技術(shù)，最出色的高密度符文技術(shù)，最強(qiáng)大的反重力技術(shù)??！

    當(dāng)然，由于“原初精靈大分裂”的歷史遺留問(wèn)題，精靈自己在這些技術(shù)上也有很多黑箱需要解決，而且長(zhǎng)久以來(lái)精靈的全部魔法技藝對(duì)人類(lèi)而言幾乎都是無(wú)法理解的，兩個(gè)種族從來(lái)沒(méi)有思考過(guò)技術(shù)交流的可能，但是……這不重要。

    數(shù)學(xué)會(huì)解釋每一個(gè)符文的力量和它們最佳的位置。

    索尼婭和那位名叫班納的精靈魔導(dǎo)師靜靜地走在旁邊，在這兩位精靈的臉上，高文看不出太多的感情波動(dòng)。

    他們并不介意高文去觀察這座塔里的核心結(jié)構(gòu)，不介意自己的技術(shù)落在人類(lèi)手中。

    原因僅僅是七百年前各族攜手建造哨兵之塔的情誼？還是出于他們對(duì)“高文·塞西爾”本人的友情？亦或者……他們還沒(méi)有意識(shí)到塞西爾人其實(shí)已經(jīng)完全掌握了利用符文邏輯學(xué)來(lái)重組精靈符文的技術(shù)，沒(méi)有意識(shí)到人類(lèi)已經(jīng)能夠徹底掌控精靈魔法，而不僅僅是在炮彈上施加個(gè)風(fēng)元素祝福？

    說(shuō)實(shí)話(huà)，對(duì)方如此痛快地答應(yīng)了自己的要求還是讓高文有點(diǎn)意外的，他原本甚至已經(jīng)做好了偷偷在哨兵之塔里研究的準(zhǔn)備，但既然對(duì)方已經(jīng)答應(yīng)了……那高文沒(méi)有理由錯(cuò)過(guò)這樣的機(jī)會(huì)。

    七百年前的高文·塞西爾雖然博學(xué)，但更多的還是作為一名武將，其在修筑哨兵之塔的時(shí)候并未深入了解過(guò)它的技術(shù)，七百年前的人類(lèi)正在經(jīng)歷大衰退，而且還面臨著“異族魔法無(wú)法理解”的鴻溝，雖然參與了修塔工程，但同樣沒(méi)有接觸過(guò)后者的核心技術(shù)，所以今天的機(jī)會(huì)，格外寶貴。

    隊(duì)伍向著哨兵之塔基座的核心區(qū)繼續(xù)前進(jìn)著，而每前進(jìn)一段距離，索尼婭或班納便會(huì)要求隊(duì)伍暫停下來(lái)，以檢查那些關(guān)鍵裝置的運(yùn)行情況。

    “這是整個(gè)三號(hào)‘脊’的感應(yīng)中樞，”在走廊行程過(guò)半的時(shí)候，班納再次停了下來(lái)，他來(lái)到一根連接著屋頂和地板的、灰白色中帶有淡金紋飾的方柱旁，一邊取出工具一邊說(shuō)道，“所有感應(yīng)中樞都是連接在一起的，理論上六條‘脊’中不管哪一條出了狀況，在任意一個(gè)感應(yīng)中樞里應(yīng)該都能看出問(wèn)題……”

    說(shuō)話(huà)間，這位魔導(dǎo)師便已經(jīng)拆掉了柱子上的一塊蓋板，在保護(hù)罩被取下之后，大量仿佛葉片般重疊在一起的、表面銘刻著復(fù)雜魔法符文的金屬片呈現(xiàn)在所有人眼前。

    這些金屬片在柱子內(nèi)層層疊疊地堆積著，班納伸手在金屬片附近揮了一下，其中一部分金屬片便立刻脫離了各自的位置，嘩啦啦地飛到半空中。班納臉上帶著嚴(yán)肅的表情，他以意念移物術(shù)控制著這些金屬片一個(gè)個(gè)從自己眼前飛過(guò)，同時(shí)認(rèn)真觀察著它們的情況，在觀察一番之后，他又對(duì)柱子內(nèi)其他的金屬片注入了魔力，感應(yīng)著它們的運(yùn)行情況。

    “……所有感應(yīng)中樞都在正常運(yùn)作，六條‘脊’的感應(yīng)器都是完好的，”班納皺著眉說(shuō)道，“從廢土一側(cè)傳出來(lái)的信號(hào)也很清晰。”

    索菲亞在旁詢(xún)問(wèn)：“和魔靈心智的通訊情況呢？”

    “通訊良好，幾乎沒(méi)有延遲，魔靈心智的運(yùn)行似乎也很正常，”班納說(shuō)著，以魔法將那些金屬葉片歸于原位，隨后抬起頭看向了走廊的盡頭，“前面就是哨兵之塔基座的控制中樞了，或許我們應(yīng)該直接去檢查一下它的‘大腦’?！?