皇后一路幾乎是踉蹌著沖到宮務司。
司內管事見皇后鳳駕親臨，臉色驚惶，慌忙跪地迎接。
“皇后娘娘，您怎么來了？”
皇后一步逼上前，語氣尖銳：“拿出來！把寶惠的東西，給本宮拿出來！”
管事嚇得體如篩糠，還想搪塞：“娘娘，您說的是什么？奴才不知道??！”
皇后一巴掌扇過去，管事被打得哎喲一聲，急忙跪在地上。
“快給本宮拿出來！否則，本宮治你死罪！”
皇后眼神凌厲的駭人，帶著一種瀕臨崩潰的瘋狂。
整個宮務司的宮人們齊刷刷跪在地上，噤若寒蟬。
管事再不敢隱瞞，連滾爬爬的進去。
片刻后，捧著一個深色的木匣，雙手顫抖地呈上。
皇后一把奪過，猛地打開匣蓋。
里面赫然是一件疊起來的衣裳，顏色暗沉，幾乎被深褐色血跡浸透。
那熟悉的布料紋樣，正是蕭寶惠遠嫁北梁前，皇后親手為她挑選的！
皇后如遭雷擊，指尖緩緩拂過被血色浸染的鳳鳥圖樣，上面有一朵小牡丹，是皇后親手繡作。
她的女兒，她的女兒……
皇后身體劇烈一晃，幾乎站立不住。
她雙手顫抖，將那件冰冷的，似乎還帶著血腥氣的血衣緊緊抱在懷里，仿佛要將它捂熱，仿佛這樣就能讓蕭寶惠活過來。
可是，皇后自己也知道，都只是徒勞。
“啊??！”一聲壓抑到了極致，最終無法控制的悲鳴從她喉間溢出，淚水瞬間決堤。
管事伏在地上，聲音發顫地稟報：“娘娘節哀……”
皇后猛然抬頭，死死地盯著他：“寶惠這件血衣，是為何！”
管事嚇得聲音都在抖：“北梁……北梁的人說，九公主薨了的時候，正是穿著這一件衣裙。”
皇后急忙垂眸，仔仔細細地看這件血衣。
原本雅致的衣料已被大片大片的血跡覆蓋，幾乎看不出原色。
可是腹部的位置，血色尤為深重濃稠，衣料也破損了。
這么說，她的寶惠被人用刀貫穿了肚子，竟是如此慘死！
“寶惠！寶惠啊……”皇后再也承受不住，發出一聲撕心裂肺的哀嚎。
她崩潰大哭，儀態盡失，整個人癱軟下去。
陳明月此時剛好趕到，見狀心痛如絞。
她急忙扶住搖搖欲墜的皇后，一邊厲聲呵斥那管事：“住口！不許再說了！母后，我們回去，我們先回去……”
然而，皇后卻像是突然爆發出巨大的力氣，猛地掙脫陳明月。
她一把揪住伏在地上的管事前襟，雙目赤紅，狀若瘋癲地逼問：“他們還說了什么！告訴本宮！他們還說了什么關于寶惠的事！”
管事被嚇得魂飛魄散，閉著眼哭喊道：“娘娘饒命！北梁人還說……九公主殿下她，她死的時候，被當時氣憤的北梁人扒了衣衫，故而……衣不蔽體、尸骨無存，奴才該死，奴才該死！”
他連忙扇了自己兩巴掌，只因為衣不蔽體這四個字，實在是冒犯了公主。
而皇后聽見這幾個字，如同在她腦海里敲了最后一道喪鐘，徹底擊碎了所有的支撐。
那么千嬌百寵養大的女兒，死在陌生的敵國，還是以這樣屈辱絕望的方式。
皇后眼前一黑，喉間發出一聲絕望至極的哀嚎。
隨即身體一軟，徹底昏死過去，不省人事。
“母后！”
“皇后娘娘！”
陳明月的驚呼聲、宮人們的哭喊聲瞬間響成一片。
眾人兵荒馬亂的急忙將皇后抬回了鳳儀宮。
皇后哭得昏過去的事情，很快就傳遍了六宮，長公主自然也知道了。
長公主府的花園里，秋陽透過稀疏的云層，為滿園牡丹鍍上一層淺金。
雖已入秋，這片牡丹卻反常地開得雍容華貴。
碗口大的花朵層層疊疊，色澤艷麗欲滴，仿佛吸盡了天地精華。
長公主一襲深紫常服，正手持一把小巧的金剪，悠閑地修剪著花枝。
太子妃羅令儀靜立一旁，低聲稟報著宮中剛傳來的消息。
“姑母，鳳儀宮那邊傳來消息，皇后娘娘聽聞九公主舊物，悲痛過度，暈厥過去了，至今未醒。”
長公主手下動作未停，只淡淡“嗯”了一聲。
羅令儀唇角微彎，露出一絲不易察覺的譏誚：“沒想到，皇后娘娘這般經不住事。”
這時，只見長公主手中的金剪精準地探向花叢中最奪目的那株“墨玉含金”，那是園中公認的花王。
原本開的正旺盛，色澤深紫近乎墨黑，花心卻燦若真金，是最為昂貴的品種。
然而，只聽咔嚓一聲，牡丹應聲而落，滾入泥土。
羅令儀微微一驚，訝異道：“姑母，您不是說這株是園中花王，最是難得么？為何要剪掉？”
長公主垂眸，呵的一聲輕笑，語氣涼薄：“花王？那是因為本宮抬舉它，它才是花王?！?/p>
“說到底，不過是一株草木，自以為長在最高枝頭，占盡了陽光雨露的恩寵，便忘了根本。”
她抬腳，漫不經心地碾過那朵殘花：“剪了它，自有千千萬萬朵牡丹能頂上來，這園子，依舊繁花似錦?！?/p>
羅令儀目光微閃，垂下頭，語氣恭順：“姑母教誨，令儀聽懂了?！?/p>
長公主目光掃過這片開得異常絢爛的牡丹園，忽然問道：“令儀，你可知，為何本宮這園子里的牡丹，總能開得比別處好？甚至逆時而開？”
羅令儀搖頭：“令儀不知，還請姑母解惑。”
長公主的聲音平緩：“曾經本宮聽聞，以少女的血肉精氣滋養花根，最是能得仙品?！?/p>
“故而，在建造這牡丹園的時候，本宮命人埋下了一位剛及笄的少女?！?/p>
她彎腰，深吸一口花香，仿佛在品味什么。
長公主勾唇：“你看，這花開得一年比一年旺，一年比一年艷，有些事，有些人，就是要用血來刺激，來敲打?！?/p>
“殺人，誅心，不過如此！至于皇后……”她頓了頓，語氣帶著一絲輕蔑的憐憫，“她終究是比不過本宮的?！?/p>
羅令儀適時地奉上吹捧，語氣真摯：“那是自然，姑母您才是真正的國色天香，無人能及的天之驕女。”
長公主聞言，目光倏地落在另一朵迎風搖曳的魏紫牡丹上，眼神驟然變得銳利冰冷。
她盯著那嬌艷的花朵，仿佛透過它看到了別的什么，喉間溢出一聲狠狠的呵笑。
“皇后先前故意與許靖央合演那一出苦肉計，妄圖糊弄本宮，連皇上都被她們一時瞞過了！本宮如今這般，不過是以牙還牙，以眼還眼！讓她也嘗嘗，這錐心之痛，是何等滋味！”
羅令儀也跟著道：“太醫曾說皇后行將就木，也不知這一回，她能不能挺過去。”
夜色深了。
許靖央是被急召進宮的。
召見她的人，竟是陳明月。
夜色如墨，初秋的晚風已帶上了清晰的涼意，掠過宮墻巷陌，卷起幾片早凋的落葉，發出簌簌的輕響。
白日里金碧輝煌的宮殿群，在溶溶月色與零星宮燈的映照下，顯露出巍峨而沉默的輪廓。
飛檐翹角如同蟄伏的巨獸，透著一股森然寒意。
許靖央步履匆匆，行走在空曠的宮道之上。
青石板路面被夜露浸潤，反射著清冷的光。
很快，她趕到二道宮門外，穿著薄披的陳明月，已經提著燈籠，帶著兩個小宮女在等她了。
“王爺！”看見許靖央，陳明月焦急的面色瞬間緩和些許，好像找到了主心骨。
她快步過來，跟許靖央說：“母后病情很不好，傍晚吐血了，王爺想讓您告訴皇后娘娘，那件血衣是假的，當初北梁人送來的東西里，沒有這些?！?/p>
許靖央一邊疾步朝前走，一邊道：“就算有，也不能承認，何況這些東西本就是宮務司負責，從前宮務司是太子負責，自然不可能是真的?！?/p>
“我也是這么說，可是，母后她不信，但凡醒了就哭，昭武王，只等你來想想辦法了?！?/p>
不久，兩人到了鳳儀宮，卻見宮人們行色匆匆。
平王站在院子內，發了大脾氣。
“滿院子的奴才，幾十雙眼睛，竟能讓個病弱之人從你們眼皮底下走出去?！?/p>
話音未落，他猛然抬腳踹翻身旁的石凳。
青石砸在玉階上發出轟然巨響，飛濺的碎石擦過宮娥臉頰，帶出一道血痕。
眾人低呼一聲，害怕地發抖，嗚咽聲漸漸響起。
“鳳儀宮三道宮門，難道全是瞎子！”
平王眼底猩紅如困獸，拔出腰間佩劍，就對準了鳳儀宮總管公公。
陳明月跟許靖央對視一眼，陳明月臉色很是蒼白：“母后……母后孤身一人跑出去了？”