三天之后。
白宮橢圓形辦公室內(nèi)，十二月的寒風(fēng)拍打著窗戶。
豪威爾坐在辦公桌后，面前攤著約翰遜剛剛遞上來的報(bào)告。
他的手指在桌面上敲打著，節(jié)奏越來越快，臉色也越來越難看。
\"這不可能！\"他猛地將報(bào)告摔在桌上，\"你是說，那些黃皮猴子真的把衛(wèi)星送上天了？\"
約翰遜擦了擦額頭的冷汗：\"是的，大統(tǒng)領(lǐng)先生?！?/p>
“我親眼所見。那枚火箭的推力達(dá)到75噸，完全超出了我們的預(yù)估。而且……\"
\"而且什么？\"豪威爾厲聲問。
\"而且他們已經(jīng)掌握了晶體管批量生產(chǎn)技術(shù)?！?/p>
“衛(wèi)星上的設(shè)備全部采用自主研發(fā)的晶體管，性能甚至超過了我們的最新產(chǎn)品。\"
豪威爾站起身，踱到窗前。
窗外的玫瑰園已經(jīng)凋零，只剩下光禿禿的枝干在寒風(fēng)中搖晃。
就像鷹國(guó)在太空競(jìng)賽中的優(yōu)勢(shì)，正在迅速消失。
\"馮·布勞恩那邊怎么說？\"他突然問道。
約翰遜苦笑：\"他說龍國(guó)的火箭技術(shù)已經(jīng)完全超越了V2?！?/p>
“特別是多級(jí)火箭的設(shè)計(jì)，比我們的'紅石'計(jì)劃要先進(jìn)得多。\"
\"該死！\"豪威爾猛地一拳砸在窗框上，\"我們投入了那么多資金，那么多人力，結(jié)果卻被一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)搶了先？\"
就在這時(shí)，辦公室角落里的收音機(jī)突然傳來一陣悠揚(yáng)的旋律。
龍國(guó)的經(jīng)典曲目《茉莉花》，正從太空中傳回的信號(hào)。
清澈的音樂聲回蕩在橢圓形辦公室內(nèi)，每一個(gè)音符卻都像一把鋒利的刀，剜在豪威爾的心上。
\"聽聽，聽聽！\"豪威爾的聲音因憤怒而發(fā)抖，\"他們不但把衛(wèi)星送上去了，還在全世界人面前炫耀！\"
約翰遜小心翼翼地說：\"大統(tǒng)領(lǐng)先生，更麻煩的是他們的'九天計(jì)劃'?！?/p>
“根據(jù)情報(bào)，他們準(zhǔn)備在一年內(nèi)送生物上太空，三年內(nèi)實(shí)現(xiàn)載人航天，八年內(nèi)……\"
\"閉嘴！\"豪威爾暴跳如雷，\"我不想聽那個(gè)該死的計(jì)劃！\"
但收音機(jī)里的《茉莉花》依然在播放，悠揚(yáng)的旋律從太空傳來，仿佛在無聲地嘲笑著這個(gè)自詡為世界燈塔的超級(jí)大國(guó)。
\"夠了！\"豪威爾突然轉(zhuǎn)身，一把抓起收音機(jī)，狠狠地摔在地上。
昂貴的收音機(jī)瞬間四分五裂，但《茉莉花》的余音似乎還在空氣中回蕩。
約翰遜被嚇得后退了一步。
他還從未見過大統(tǒng)領(lǐng)如此失態(tài)。
一時(shí)之間，在場(chǎng)的人群沒有一個(gè)敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，生怕對(duì)方會(huì)遷怒到自己頭上。
然而，在憤怒過后。
豪威爾就像被瞬間抽干了力氣一樣，癱坐在真皮座椅上，雙手抱頭，喃喃自語。
\"不該是這樣……不該是這樣啊！\"
他的聲音里充滿困惑。
\"龍國(guó)人明明對(duì)航天一竅不通，怎么可能在這么短時(shí)間內(nèi)就掌握了火箭技術(shù)？\"
約翰遜站在辦公桌前，猶豫了片刻。
\"大統(tǒng)領(lǐng)先生，根據(jù)我在酒泉的觀察，火箭的總設(shè)計(jì)師好像是……錢森。\"
\"錢？\"豪威爾猛地抬起頭，\"就是那個(gè)去年被我們放回去的錢森？\"
辦公室里一片死寂。
豪威爾的目光落在窗外紛飛的雪花上。
他還記得當(dāng)初國(guó)防部那些專家曾經(jīng)嚴(yán)肅的警告過他。
“千萬不要放錢森回國(guó)，因?yàn)樗粋€(gè)人就能頂鷹醬的五個(gè)陸戰(zhàn)師！”
然而， 當(dāng)時(shí)豪威爾卻相當(dāng)不屑，輕蔑的認(rèn)為對(duì)方是在虛張聲勢(shì)。
不過是一個(gè)黃皮膚的科學(xué)家而已，怎么可能如此厲害？
然而，打臉卻來的如此之快，甚至，都沒讓他有反應(yīng)的時(shí)間……
\"是的，大統(tǒng)領(lǐng)先生。\"
約翰遜再度確認(rèn)道。
\"在發(fā)射現(xiàn)場(chǎng)，我親眼看到錢森在指揮整個(gè)發(fā)射過程?！?/p>
“而且根據(jù)情報(bào)，這枚火箭的核心技術(shù)就是出自他的手筆。\"
豪威爾站起身，踉踉蹌蹌地走到窗前。
他的額頭抵在冰涼的玻璃上，望著外面枯萎的玫瑰園。
\"五個(gè)師？\"
他苦笑著搖頭，\"現(xiàn)在看來，這個(gè)錢森的價(jià)值，恐怕比五十個(gè)師還要大！”
“你知道嗎，約翰遜，他一個(gè)人就讓龍國(guó)的航天技術(shù)從零躍升到了世界頂尖水平！\"
約翰遜翻開手中的報(bào)告。
\"不錯(cuò)，根據(jù)我們的專家分析，龍國(guó)這枚運(yùn)載火箭采用了多項(xiàng)革命性的技術(shù)創(chuàng)新?！?/p>
“特別是在制導(dǎo)系統(tǒng)和多級(jí)火箭設(shè)計(jì)上，甚至超過了我們目前的水平。\"
\"都是錢森！都是他！\"豪威爾一拳砸在窗框上，\"如果不是他，龍國(guó)人連火箭是什么都不知道?！?/p>
“現(xiàn)在好了，他們不但有了衛(wèi)星，還有了完整的航天工業(yè)體系！\"
辦公室的角落里，破碎的收音機(jī)零件散落一地。那首從太空傳來的《茉莉花》雖然已經(jīng)停止，但似乎依然在豪威爾的耳邊回響，每一個(gè)音符都在提醒他犯下的巨大錯(cuò)誤。
\"早知如此……\"豪威爾的聲音變得嘶啞，\"就算是違反人權(quán)公約，就算是冒天下之大不韙，我也絕不能放他回去！\"
約翰遜欲言又止。
他想說，即便不放錢森回去，以龍國(guó)現(xiàn)在的發(fā)展勢(shì)頭，遲早也會(huì)有自己的航天技術(shù)。
但這種話，在此刻的橢圓形辦公室顯然不合時(shí)宜。
\"大統(tǒng)領(lǐng)先生，\"他最后說，\"現(xiàn)在已經(jīng)不是后悔的時(shí)候了。”
“現(xiàn)在最重要的是考慮如何應(yīng)對(duì)龍國(guó)的'九天計(jì)劃'。如果讓他們真的在八年內(nèi)登上月球……\"
\"閉嘴！\"豪威爾厲聲打斷他，\"讓我靜一靜。\"
他重新坐回橢圓形辦公桌后，目光落在桌上那份詳細(xì)記錄著錢森在龍國(guó)活動(dòng)的情報(bào)檔案上。
檔案的第一頁，是錢森在發(fā)射現(xiàn)場(chǎng)指揮的照片。
那個(gè)瘦削的東方面孔上帶著自信的微笑，仿佛在嘲笑鷹國(guó)的短視。
豪威爾知道，這個(gè)錯(cuò)誤將永遠(yuǎn)地載入史冊(cè)。
當(dāng)歷史學(xué)家回顧太空競(jìng)賽的起點(diǎn)時(shí)，他們一定會(huì)寫道：因?yàn)橐粋€(gè)決策失誤，鷹國(guó)親手將最寶貴的航天技術(shù)送給了對(duì)手……