此次會(huì)試，羅松茂與沈知行盡皆落榜。
沈逾白甫一開(kāi)口想要安慰他們，沈知行便率先道：“我能中舉都是僥幸，要是再中貢生，豈不是說(shuō)你這會(huì)元不值錢(qián)了？”
羅松茂更是想得開(kāi)。
他考了一輩子，本以為只能得個(gè)秀才的功名，如今卻已中舉，早就了無(wú)遺憾。
若不是因著秦家對(duì)逾白的步步緊逼，此次會(huì)試他也不會(huì)勉力而行。
好在逾白自己爭(zhēng)氣中了會(huì)元，便是秦家也會(huì)有所顧忌，輕易不敢再動(dòng)手，他也就安心了。
“我讀了那些才子的文章，真是個(gè)個(gè)驚才絕艷，我自愧不如。”
沈知行感慨道。
想在一眾舉子中揚(yáng)名談何容易，能辦到的都不是泛泛之輩。
沈知行倒是想得開(kāi)。
三年后再考也就是了。
倒是羅大舅歇了心思。
一來(lái)是年紀(jì)大了，會(huì)試的苦吃一次便夠了，往后屬實(shí)熬不住。
另一個(gè)便是他已竭盡全力，也才考中舉人，此生怕是也止步于此，難以再進(jìn)一步。便是再赴考，也是磋磨時(shí)日罷了。
既然大舅已下了決心，沈逾白不便再勸。
紀(jì)興正倒是中了，只是名次有些落后，排在一百八十二名。
殿試若無(wú)特殊情況，通常不會(huì)叫人落榜，只是名次有變化罷了。
再不濟(jì)也是個(gè)同進(jìn)士，被外派只能當(dāng)一縣之尊。
杏榜發(fā)布，會(huì)試便已結(jié)束，新科貢生該登門(mén)拜訪座師。
沈逾白至劉閣老家投了拜帖，卻被告知?jiǎng)㈤w老因會(huì)試操勞病倒，閉門(mén)不見(jiàn)客。
沈逾白對(duì)著劉府門(mén)口作了一揖，便回了客棧。
此事被稟到劉閣老面前時(shí)，劉閣老正與薛玉書(shū)對(duì)弈，一旁的爐子上烹著茶，香氣盈滿整間屋子。
劉閣老輕撫胡須：“此子頗難得，可惜。”
可惜已經(jīng)拜入崔明啟門(mén)下。
薛玉書(shū)落下一子，道：“他乃是師公的門(mén)生。”
會(huì)試座師與授業(yè)恩師無(wú)異。
劉閣老捻起一枚棋子，道：“還需再看看，秦家不會(huì)讓他輕易連中六元。”
既已動(dòng)手，必要按死。
新科會(huì)元風(fēng)頭如此之盛，必讓秦家夜不能寐。
薛玉書(shū)沉默片刻，還是開(kāi)口：“既如此，師公為何不見(jiàn)他？”
此時(shí)若能替沈逾白保駕護(hù)航，往后定是他劉派中人。
況且圣上有意讓他們與崔明啟靠攏，借機(jī)與沈逾白走近，不是雙方都得利么。
劉閣老端起茶杯，輕啜一口，這才道：“錦上添花哪里比得上雪中送炭？”
薛玉書(shū)心思一動(dòng)，再看對(duì)面之人時(shí)，劉閣老已經(jīng)開(kāi)始催促：“該你了。”
薛玉書(shū)這才發(fā)覺(jué)他已落入下風(fēng)。
苦笑一聲：“師公棋藝實(shí)在高超。”
劉閣老便沒(méi)了再下的興致……
馬車回到客棧時(shí)，門(mén)口圍了不少人，里面斷斷續(xù)續(xù)響著慘叫聲。
車夫道：“沈老爺，好像有人鬧事。”
沈逾白撩開(kāi)簾子時(shí)，沈知行的聲音正好傳來(lái)：“天子腳下，豈容你們放肆！”
他便是目光一沉。
知行哥雖言辭激烈，卻恰恰暴露了他的色厲內(nèi)荏。
此事怕是朝著他來(lái)的。
客棧門(mén)口一刀疤臉的男子大聲道：“欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義，就算到天子面前我也敢如此說(shuō)。咱們那位名滿天下的會(huì)元郎若再不出來(lái)，我可要砍會(huì)元郎大伯的手指了！”
被綁在地上的沈守忠嚇得在地上蠕動(dòng)兩下，就大聲呼喊起來(lái)：“逾白，逾白你都中會(huì)元了，不能不管大伯啊！”
沈知行一張臉被氣成豬肝色。
自己越怕被人聽(tīng)到，他們聲音就越大，這哪里是來(lái)討債的，分明是來(lái)辱沒(méi)逾白名聲的。
會(huì)元名滿京城，卻被人堵在客棧門(mén)口要債，簡(jiǎn)直是天大的笑話。
那刀疤臉一腳踩在沈守忠的背上，道：“再大點(diǎn)聲，不然你那會(huì)元郎侄子可聽(tīng)不到。”
沈守忠果然更大聲呼喊起沈逾白的名字。
沈知行急道：“他欠你們多少錢(qián)，我替他還！”
刀疤臉男人上下打量他一番，道：“一千兩。”
看熱鬧的百姓被這錢(qián)數(shù)給驚得議論紛紛。
尋常人家一年的花銷也不過(guò)二十多兩，一千兩夠一大家子四五十年的嚼用了。
究竟干了什么，竟就欠下上千兩銀子？
沈知行腦子“嗡”地一下，眼前一片空白。
他上哪兒去找一千兩？
進(jìn)京赴考的盤(pán)纏是族里出的，因著窮家富路，族里給每人湊了三百兩，可經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的吃喝住用，他身上只剩下一百多兩。
他原先只以為沈守忠欠個(gè)幾十兩，為了逾白的名聲他先還上，往后再想辦法。
誰(shuí)能料到這些人竟獅子大開(kāi)口。
他惱怒道：“你們故意訛人！”
刀疤臉男人冷笑一聲：“會(huì)元郎光顧著自己享受，竟不顧親大伯的死活？夠寡廉鮮恥的。”
四周圍觀的人神情各異。
新科會(huì)元郎的才學(xué)雖好，家風(fēng)實(shí)在堪憂，在此家中長(zhǎng)大的會(huì)元郎也不知是何品行。
沈知行的臉色已是難看至極。
如今他是進(jìn)也不得，退也不得。
一道聲音從人群后傳來(lái)：“我竟不知我如何寡廉鮮恥了。”
沈知行一聽(tīng)到聲音，眼前便是一黑，險(xiǎn)些暈過(guò)去。
人群分出一條道，就見(jiàn)沈逾白大步流星往此處走來(lái)。
沈知行急得迎上去，壓低聲音道：“這個(gè)時(shí)候你就不該出來(lái)，如此困境根本解不了，你只要沾上一點(diǎn)，就是身敗名裂！”
一千兩根本不是他們能拿得出來(lái)的。
沈逾白還不了債，這些人就要當(dāng)面將沈守忠的手剁了。
這就是刻薄寡恩，只顧自己風(fēng)光，不顧家中長(zhǎng)輩死活，名聲盡毀。
即便沈逾白將此債扛下來(lái)，那也是剛中會(huì)元，就欠下巨債，又是一大笑柄。
哪怕立刻拿出錢(qián)替沈守忠還了債，還是不行。
你一寒門(mén)子弟，哪里來(lái)的上千兩銀子，可是收受的賄賂？
雖商人對(duì)貢生們多有幫助，終究都是背地里，不會(huì)有人放到臺(tái)面上。
怎么做都是錯(cuò)。
唯有不露面，才可將危害降到最低。
羅大舅在瞧見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)后，遛出客棧，就是為了去攔著沈逾白不讓回來(lái)。
可惜兩人走岔了。
沈逾白卻笑道：“總不好叫知行兄替我受此難。”
沈知行喉嚨一緊，便道：“我不過(guò)受些難堪，又有什么要緊，需保全的是你。”
只是沈逾白如此有擔(dān)當(dāng)，他責(zé)備的話已說(shuō)不出口。