翌日一早，周元終于踏上了回家的路。
滿滿百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉晴，狂風已逝，速度簡直不可同日而語。
他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。
而回去的時候，他們僅僅花了十六天，便已經抵達了宣府。
薛長岳看到周元風塵仆仆歸來，一時間也是感慨萬千。
“子易，你總算回來了，全天下人都在找你??！”
他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了
“如今整個大晉眾志成城，在山海關與努爾哈赤決一死戰，打得是如火如荼，難解難分
周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”
薛長岳道：“這當然是安撫民心的說法，事實上我們一直用人命在填，早已快撐不住了
周元一邊往屋里走，一邊說道：“說說具體情況
薛長岳道：“薊州失守之后，伍定鐘、龐立興兩人率領萊登軍和冀州軍支援山海關，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍
“他們堅守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因為大雪封山，延緩了努爾哈赤的進攻
“陛下回京之后的第三天，便與鎮國公親自前往山海關慰問，而后陛下回京，老公爺鎮守山海關
“有他在，我大晉的軍心就在
說到這里，薛長岳嘆了口氣，道：“老國公再會打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著
“直到如今，正月十九，山海關是血流成河了，二十萬大軍，只剩下五萬多人生死拼殺，快守不住了
周元道：“援軍方面呢？”
薛長岳道：“我兩次上書陛下，請求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關鍵，這里時刻要保持至少六七萬人的建制，不敢再動了
“三邊更是不能動，因為蒙古已經在河套北部聚集，眼看著就要南侵了
“山西、陜西的兵不能動，山東和冀州的兵已經空了，中原的兵力還未恢復，目前只能從湖廣和金陵調兵了
周元直接搖頭道：“湖廣不可能動，兩江還未恢復元氣，湖廣的位置要節制整個西南，一旦動了，土司的野心就壓不住了
薛長岳道：“所以只能調動金陵的兵了，可那邊路遠，周期長，未必調得動?。　?br/>“現在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領五軍營六萬人，趕赴山海關
周元瞇眼道：“陛下真敢讓五軍營出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什么亂子…”
薛長岳苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛皇宮
周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢強大之外，關鍵也在于軍隊內潰
“此次山海關守衛戰，壓力比薊州守衛戰更大，是否出現過內潰的情況？”
薛長岳面色鄭重，搖頭道：“絕對沒有，伍定鐘和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴苛，軍紀嚴明，到了山海關之后，便歃血起誓，要與山海關共存亡
“及至如今，二十萬大軍只剩下五萬多人，尸骨堆滿了山坡，鮮血染紅了城墻，也沒有任何人怯戰
“子易，我們的兵，始終堅守在山海關
“但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了?。　?br/>周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“岳父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”
薛長岳正色道：“當然！軍人，以守護國家為使命，無論結果如何，你都該去
周元笑道：“岳父不怕我死？”
薛長岳猶豫了片刻，才嘆了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國家都要亡了，到時候我們軍人都要以身許國
“子易，大丈夫應該有擔當，我們以軍功而封爵，和平時享受爵位所帶來的榮耀與財富，那在戰爭時，便應該報效朝廷，守護百姓
周元點了點頭，道：“岳父大人說得不錯，我修整一日，明天便出發
翁婿兩人吃了便飯，周元便回到驛館休息。
僅僅是片刻之后，李玉婠便帶著人進來了。
她看了周元一眼，道：“我在外面守著，不會有人進來
周元點了點頭，才看向這個年輕的面孔。
年輕人當即抱拳半跪而下，低聲道：“參見大人
周元道：“說
年輕人道：“山海關死戰數十天，我大晉守軍寸步不退，與敵軍展開廝殺，的確傷亡慘重，截止四日前，還剩五萬六千余人
“東虜損失亦不小，傷亡超過六萬，其中陣亡人數達到了三萬人
“努爾哈赤總共十四萬大軍，薊州及山海關之戰，損失總計超過五萬，還剩下八萬多人
“但大約在半月前，努爾哈赤已經繼續在建州擴招軍隊了，女真后備力量極多，幾乎是人人皆可參戰，這一點比大晉更有厚度
“看樣子，他是要不死不休了
周元擺了擺手，道：“說說南方的事
年輕人道：“南方并未出現巨大變故，朝廷的賠款和糧食送到之后，濠鏡的佛朗機人便安靜了，他們正忙著在沿海等地開設工廠和商鋪，順便傾銷貨物
“工廠主要用于制造船只，是普通的木船，想要短時間內完成，然后出口貨物
“我們的人控制了產出，這一點，濠鏡多次派人與我們相商，關陸大人一直吊著他們，不拒絕，不合作
周元道：“金陵情況如何？”
年輕人當即道：“一切順風順水，已經完成大人之前定下的目標
聽到這里，周元長長出了口氣。
然后他鄭重道：“你立刻寫信給關陸，讓他先把南方的事拋開，親自去金陵，押著那些東西到津門，聽候吩咐
“然后要加快情報系統的體系建設，我們的時間并不多了
年輕人道：“是，屬下立刻去辦
周元道：“還有沒有其他消息？”
“有！”
年輕人連忙道：“女皇陛下回京后，強令官采曦回京了，同時，終南山上的兩位夫人也回到了忠武侯府
周元身影一震，變色道：“你說什么？蒹葭她們回神京了？”
年輕人道：“是陛下派禁軍去接的，態度相當恭敬，規格也相當高，并且…”
周元道：“并且什么？”
年輕人鄭重道：“薛凝月夫人被封一品誥命夫人了
周元深深吸了口氣，擺手道：“知道了，你下去吧
安靜的房間，周元的面色陰晴不定。
凝月被封一品誥命夫人的，這是糖。
把她們接回神京，規格極高，禁軍護送，這看似是糖，實則是棒槌。
大師姐很清楚我最在意的東西?。?br/>她想表達什么？她可以保護我的家人，也可以摧毀我的家人嗎？