寧確坐在會客廳中，平靜地聽著對方向他說起近來京中的大事。

　　坐在他對面的，乃是徐家的二老爺徐嘉為。

　　半晌，徐嘉為嘆道：“你既回京中，也該多走動走動才是。”

　　寧確搖頭道：“以如今徐家的處境，我若與昔日同窗多加走動，反倒不合適。”

　　徐嘉為皺著眉，難以茍同。他只得起身道：“倘若徐家失勢，你在官場也勢必受影響。如今依附徐家的人都心中難安，唯有你能叫他們定心。偏你躊躇不前……”

　　寧確勸道：“此時更要沉得住氣。”

　　“罷了，我既說不過你。改日大哥定會邀你到府中敘話。”徐嘉為搖頭。

　　他年長寧確二十來歲。

　　但寧確是他父親年老時收入門下的學生，且徐老對其十分偏愛，身份地位便生生拔成了和他同輩。

　　徐嘉為很不喜歡寧確。

　　一是此人太過天才，年少時便生生將徐老的三個兒子給比下去了；二是此人明明年紀比他們小，卻生生與他們平起平坐。

　　瞧瞧，這會兒他居然還命令不了寧確！

　　反過來還要受寧確的說教！

　　徐嘉為冷淡道：“明日你應當在府中吧？如今要見你一面還不易了。”

　　不等寧確回答，有小廝來到門外，低聲道：“老爺，林老爺駕車到了門外，要請您去城郊吃茶。”

　　徐嘉為皺眉問：“哪個林老爺？”

　　小廝答：“林博林老爺。”

　　徐嘉為眉頭皺得更緊了：“似有耳聞……是個商人？不是為兄的斥責你，可與這等人來往，實在有損你的清譽。”

　　“并非商人。”寧確一邊答道，眼底一邊掠過了點點亮光，他道：“林博祖上也是書香門第，他本人在順元年間中過舉人，曾為一方縣令。后來才辭官而去，改經營祖上產業，曾在登州舉辦蓬萊詩會，也有些名聲。”

　　“中過舉又如何？沒有官身，便算不得什么。何況官還有大小之分呢。”徐嘉為很是不滿，“你啊，就是喜歡與這等微末人物來往。反棄那些個真正的德隆望重之人不顧。”

　　寧確卻不欲再多言：“我送兄長出府。”

　　徐嘉為沉著臉，也只能眼睜睜地看著寧確登上了那林老爺的馬車。

　　他甩袖轉身，臉色愈加難看：“說到底也不過是我徐家扶持起來的，如今日漸壯大，反過來不要恩主了！”

　　走在他身邊的小廝，聞聲身形一抖，卻不敢出聲應和。

　　這廂寧確上了馬車，一時還是不知道該如何開口是好。

　　他其實有私底下派人到林家附近，看是否還能碰到那日的夫人。但碰到之后要怎么樣，他其實也沒想出個結果來。

　　到底不過是驚鴻一面，又待如何呢？

　　罷了。

　　寧確最終還是什么也沒有說。

　　直到行駛到了莊子上。

　　寧確才出聲問：“此地有什么特別之處？”

　　林老爺笑道：“環境清雅。”

　　寧確心道此話講了和沒講有什么區別？

　　清雅之地實在多。

　　林老爺這會兒心下也在默默流汗呢，他沒想到寧確一請就來！他都做好親自進門，說得天花亂墜來哄騙寧公了。

　　結果還沒等求求他呢。

　　寧確就上了馬車。

　　這會兒問起那莊子有什么特別，反倒叫林老爺羞愧之余不好哄騙了。

　　林老爺心道，他也一回沒去過，那叫一個一概不知啊！

　　此時二人下了馬車。

　　守在門口的人立即迎了上來，與薛清茵第一回到莊子上來的時候，可謂是天差地別。

　　那仆役身著淡青色衣衫，雖為間色，但觀之使人賞心悅目。腰間又懸掛了一個牌子，上面畫了個符號。

　　那符號像字，又不是字。

　　但設計巧妙，瞧著很是精美。

　　再看仆役頭上懸掛的招牌。

　　筆走龍蛇四個大字，寫的乃是——“一啄一飲”。

　　“別的莊子多是寫明主人姓氏，如劉家莊子，李家莊子。這個匾額有意思。”林老爺感嘆道。

　　“嗯，一啄一飲，出自《莊子·養生主》。既指人的飲食吃喝，又指逍遙自在的生活。”寧確頓了下，問：“這莊子上除了吃茶，還能吃飯？”

　　林老爺點頭：“應當是。”

　　“這字瞧著也有些眼熟……是柳修遠的字？”林老爺緊跟著又發現了不同之處。

　　仆役已然走到了他們跟前，笑道：“這位老爺好眼力，正是柳修遠先生的字。”

　　仆役面上與有榮焉地道：“若是往里走，還能瞧見柳先生懸在墻面上的字。再往里走，還能瞧見平南子、岑元兩位先生作畫……”

　　聽來確實風雅。

　　寧確心道。

　　不過他其實并非執著于追求風雅的人，因而面上也只神色淡淡。

　　仆役說完了字和畫，才問：“二位可有預定？”

　　林老爺一愣：“預定？”

　　仆役點頭：“正是，若要到咱們莊子上吃飯飲茶，須得先提前三日遣人來定位置，若得空位，莊子上便會親手寫一封邀帖送到府上。而后便可憑帖入莊了。如今莊子還未正式開張，若老爺有咱們主家贈的牌子，也可憑牌提前入莊。”

　　林老爺大為吃驚：“比芙蓉園還麻煩。”

　　仆役搖頭：“哪里呢？芙蓉園只有王公貴族能入。這里只要是清貴人家都能來做客。”

　　寧確道：“若等到開張那日，想必京中但凡有些地位的人，都會爭先恐后而來。”

　　林老爺點頭：“不錯！聽來雖麻煩，但正合了他們的胃口。”

　　若是隨隨便便就能吃上這頓飯，那去哪里不是吃呢？

　　就是有了門檻，才能分出高低貴賤。

　　自然就會有人爭著去做那既高且貴的客人。

　　寧確無奈搖頭：“恐怕不對我的胃口。”

　　他不喜歡這些夸張繁復之事，也不喜歡與人爭虛名。

　　林老爺急了：“寧公莫走。實不相瞞，此地的主家與我有幾分交情。且先進門再說。”

　　林老爺忙看向仆役：“你們主家可在？快去通報，林博攜友前來做客。莊子上那兩位畫師，正是我引見的呢。”

　　仆役面露驚訝，道：“巧了，主家前腳剛至，正在里頭吃茶呢。小的這就去通報。”

　　薛清茵這會兒正與柳修遠坐在一處，點評跟前的食物好吃不好吃。

　　那兩位畫師便在一旁兢兢業業地畫著畫。

　　這會兒聽了底下人的通報，薛清茵也很驚訝。

　　“林老爺來了？還帶了朋友？”

　　她很快便猜到，林老爺多半是想來給她捧場的。

　　但她這家莊子要割的就是達官貴人的韭菜。

　　若林老爺帶來的是尋常商賈，恐怕反而不美了。因為那不利于后頭抬高門檻，俗話叫“打造逼格”。

　　薛清茵起身道：“我親去迎吧。”

　　仆役不解：“主子地位何其高？何苦親自去迎？”

　　薛清茵擺手：“君子之交嘛，何必在乎高低？”

　　柳修遠聽了在一邊點頭。

　　那兩個畫師也暗暗贊同，心道這莊子雖然有些銅臭氣，但這位宣王側妃卻是個清雅人物。不知何故，外頭都傳她是個一等一的蠻橫貨。

　　這廂寧確對莊子已然沒了多大的興趣，奈何人已經到了，便只有耐心等著。

　　早知如此，不如在家中下棋……

　　這念頭剛過。

　　便聽一陣腳步聲近了。

　　年輕女子緩緩行來，手中執扇，身姿婀娜。

　　待走近了，便見那張臉嬌艷奪目。

　　寧確一頓。

　　這不是那日……那位夫人的女兒嗎？

　　“林老爺怎么來了？”薛清茵看向寧確，“這位是？”

　　她心道有點眼熟。

　　林老爺笑道：“這位……”

　　“寧確，稱寧先生就是了。”寧確更先出聲道。

　　不是寧確太看得起自己，而是他的身份確實不低。他家學淵源，出身本不錯，又乃一方刺史，在文人之中名聲很響亮，又是徐勤的學生。

　　一旦他變成京官，昔日的同鄉也好，同窗也罷，都會迅速變成他的派系。

　　想來想去，還是不直接表露身份，這樣才更好結交。

　　薛清茵確實不知道寧確是誰，有什么身份。只隱約覺得有點耳熟，她點了下頭，便邀他們進門。

　　“早知林老爺要來，便送個牌子給你了。”薛清茵道。

　　林老爺笑問：“什么樣的牌子？”

　　薛清茵指著仆役腰間懸掛的：“喏，就是這個。”

　　林老爺禁不住好奇地又問：“我年輕時游走四方，自認見識不算淺，卻實在認不出那上頭畫的符號是何意。難不成是波斯文字？”

　　薛清茵搖頭：“是錢。”

　　林老爺錯愕：“什么？”

　　薛清茵指著道：“這便是錢的意思啊。”

　　換個現代人來，肯定一眼就能認出來，那是個“￥”。

　　林老爺無奈一笑：“原來、原來是這個意思……看來我的見識著實還不夠。”

　　說到這里，林老爺便有些擔心了。

　　他這人實則大俗大雅都可。

　　但恐怕寧公不喜這些直白地將賺錢欲望寫在面上的東西。

　　林老爺回頭去看寧確，卻聽寧確道：“這是姑娘設計的嗎？”

　　薛清茵心道什么姑娘。

　　他居然也不認得我的身份嗎？

　　薛清茵看了看林老爺，只當是林老爺故意隱瞞，便也不糾正寧確，厚顏點了下頭。

　　那個符號要怎么樣更好看，那確實是她琢磨出來的！

　　“實在奇思妙想也。”寧確道。

　　林老爺：“……？”

　　薛清茵帶路走在前頭。

　　他們穿過回廊。

　　薛清茵突地駐足道：“我總覺得這里還差了些山水的設計，上回到林老爺家里去，那園子便設計得極好。我阿娘看了喜歡得很……”

　　沒等薛清茵將話說完，林老爺便飛快地道：“此事容易，早知令堂喜歡，我便早早派出當初設計山水的工匠來……”

　　寧確猶豫片刻，插聲道：“此地若擺上一面泰山石，再請平南子于泰山石上作畫，可作石屏之用，也分外風雅。”

　　古人不禁賞花賞月，他們還喜歡觀賞石頭。

　　這泰山石便是石中之貴。

　　薛清茵道：“寧先生高見，我要記下來。”

　　寧確這才仿佛不著痕跡地道：“只是泰山石難尋……”

　　薛清茵對這些也不大懂，便問：“很難尋嗎？”

　　那交給賀松寧去頭疼。

　　寧確點了下頭，儼然自問自答的模樣：“不過我府中有一塊。”

　　林老爺慢慢琢磨出不對勁兒來了。

　　不對勁！

　　寧公今日極不對勁！

　　薛清茵這廂還道：“怎敢叫寧先生割愛呢？”

　　寧確道：“談不上割愛，我本愚鈍，對此物不善鑒賞，不如送給有需要的人。”

　　這下薛清茵都愣了。

　　她以為是要說賣給她。

　　結果搞了半天是直接送啊？

　　那她可不敢收！

　　她如今是宣王側妃，就怕萬一是借她之手，對宣王行賄。

　　薛清茵淡淡笑道：“那我便命人帶著銀子到貴府來取？”

　　寧確道：“無須麻煩，我命人送到莊子上來就是。”

　　林老爺聽得都有點害怕了。

　　這是怎么了這是？

　　此時薛夫人突地帶著人從另一個方向行來。

　　她步履匆匆，一雙美目倒豎，面含怒容。但這世上長得美的人，就連生氣也該是美的。

　　她道：“清茵，前頭出了些小事。”

　　說是小事，但薛夫人卻氣得不輕：“有人在馬棚里放了鐵釘！那些馬啊，全都遭了罪。我命人抓著了下黑手的……”

　　薛清茵疑惑問她：“抓著了不是極好嗎？”薛清茵一頓，很快反應過來：“不會是那個柳家莊子上的人吧？”

　　老早薛家莊子就和柳家莊子上結過仇了。

　　柳家，柳家，薛清茵先前不認識柳月蓉。現在才自然而然地聯想到她身上去。

　　是柳月蓉家里的產業？這么巧？

　　薛夫人一揮手。

　　便有兩個強壯的仆役帶著一個獐頭鼠目的人過來了。

　　那人半邊臉腫得老高，目光兇惡：“告訴你們，我們家可不是你們能得罪得起的！我家主子乃是魏王妃！”

　　薛夫人聽到這里，面色尤為難看。

　　她低聲道：“我手快，抓起棍子便揍了他。此事……”

　　薛夫人怕演變成宣王府和魏王府之爭。

　　薛清茵撇嘴。

　　哦柳月蓉的人啊。

　　說起來上次柳月蓉想推她下河，最后卻推成了薛清荷。那事兒還沒算賬呢。

　　薛清茵問：“棍子呢？”

　　一旁的仆役連忙遞了過來。

　　薛清茵接過來對薛夫人道：“阿娘若還沒出夠氣，只管再打就是了。”

　　薛夫人猶豫了下。

　　隨即選擇了相信女兒，她又抓起棍子，重重抽在那人身上，冷聲道：“此人方才竟敢罵我是惡婦！”

　　說罷，薛夫人又抽了一棍子。

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