晨光照進(jìn)嚴(yán)府的時(shí)候，榻上靜坐了許久的嚴(yán)夫人長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆一口氣：“老爺還沒(méi)出來(lái)嗎？”
丫鬟俯身：“還未。”
嚴(yán)夫人胳膊肘支上了炕桌，手指頭撥弄著盤子里的珍珠：“陸家丫頭，這幾日可是不曾來(lái)了。”
丫鬟上前把旁邊的香爐挪了挪：“陸姑娘上番過(guò)來(lái)，還是半個(gè)月前。奴婢記得姑娘還說(shuō)過(guò)，新學(xué)了幾樣點(diǎn)心，要送來(lái)給太太嘗。”
“半個(gè)月了？”嚴(yán)夫人停住了手指，歪著的身子也坐直了：“這是有了什么想法了？”
“老爺。”
門外傳來(lái)了丫鬟的聲音。
嚴(yán)夫人站起來(lái)，迎向走入門來(lái)的嚴(yán)述：“碼頭那邊如今什么情況？父親怎么說(shuō)？”
嚴(yán)述沉著氣坐下：“還是沒(méi)抓到人。”
嚴(yán)夫人也嘆著氣坐回去：“也是奇怪，那些東西也沒(méi)什么大不了，如何就要那般拼死的去搶？莫非真以為要緊的東西還會(huì)擺在明面上？”
“這些都不重要了。”嚴(yán)述緩聲道，“劉忻說(shuō)，搶奪東西的只是個(gè)丫頭，但后來(lái)接應(yīng)她的卻有十來(lái)個(gè)人，那十來(lái)個(gè)人武功高強(qiáng)，很顯然是有備而來(lái)。”
“到現(xiàn)在還一點(diǎn)線索都沒(méi)有？”
嚴(yán)述搖頭。
嚴(yán)夫人默凝，隨后道：“這些年明里暗里打咱們嚴(yán)家主意的，何止一兩個(gè)？像這樣陣仗的，咱們也不是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)。”
“話是這么說(shuō)，但盯著嚴(yán)家的人的確越來(lái)越多了。此番之事，原本萬(wàn)無(wú)一失，卻還是出現(xiàn)了這樣的疏漏。”
“自從沈家凱旋后，風(fēng)向就在變了。”嚴(yán)夫人冷哂道，“這些見(jiàn)風(fēng)使舵的東西！”
“也不全然是。父親畢竟已過(guò)七旬，年歲已大，退下來(lái)是遲早的事。沈家這大半年來(lái)倒還沒(méi)橫加干涉過(guò)朝政，與其說(shuō)是世人追捧沈博，倒不如說(shuō)是他們?cè)诘戎赣H下臺(tái)。”
一句話似乎戳中了嚴(yán)夫人的心窩子。
她坐不住了，站起來(lái)徘徊：“父親伴隨皇上數(shù)十年，朝上一應(yīng)大小事務(wù)皆交由父親處置，他是當(dāng)仁不讓的內(nèi)閣首輔！
“皇上若是不用父親，他還有誰(shuí)可用？又有誰(shuí)，能像咱們嚴(yán)家這樣，對(duì)皇上忠心耿耿？”
“人無(wú)百日好，花無(wú)百日紅。當(dāng)年父親阻止過(guò)皇上任用沈博，皇上還是堅(jiān)持用了。這回沈家凱旋，皇上雖然沒(méi)說(shuō)什么，但是給沈家的各種封賞，卻好比打了嚴(yán)家的臉。
“每一屆進(jìn)士多的都數(shù)不過(guò)來(lái)，朝中怎么會(huì)缺人才可用？又有哪一個(gè)進(jìn)入內(nèi)閣的閣臣，不是滿腹經(jīng)綸？
“沈博不入閣，總會(huì)有入閣代替父親之位的人。
“而皇上是皇上，只要他想用誰(shuí)，誰(shuí)就會(huì)是他的心腹。這點(diǎn)你都不明白嗎？”
嚴(yán)述斜瞥了一下自己的夫人。
嚴(yán)夫人在屏風(fēng)之下定住，炕桌上的那爐香，正在他們二人之間裊裊繞繞的上升著，那縷香煙，如同嚴(yán)夫人被無(wú)形中抽走的精氣神。
“父親若是在此時(shí)失了皇上的歡心，那嚴(yán)家的前途堪憂了。”
她喃喃地發(fā)出嘆息。
待她察覺(jué)到屋里沒(méi)有回應(yīng)，定神看過(guò)去時(shí)，卻不知幾時(shí)嚴(yán)述已經(jīng)跨門出去了。
她下意識(shí)往前幾步，到了門檻，那聲呼喚卻又咽回了肚里。
嚴(yán)夫人倒回了榻上坐著。
重新用手撥弄起了盤子里的珍珠。
這珍珠足有桂圓核那么大顆，隨便拿出一顆來(lái)都?jí)蚱胀ㄈ思疫^(guò)一陣子的。
這整整一盤子，只是她素日擺在手畔拿來(lái)聽(tīng)著響的玩意兒。
她默坐了片刻，朝門外道：“把大爺大奶奶請(qǐng)過(guò)來(lái)。”
長(zhǎng)子嚴(yán)梁，是嚴(yán)夫人親生的。
嚴(yán)家的子弟才學(xué)大都不錯(cuò)，嚴(yán)述雖然沒(méi)有走科舉，但是他的才氣卻不輸任何一個(gè)進(jìn)士。
嚴(yán)梁已經(jīng)考取了舉人，正準(zhǔn)備參加下一屆會(huì)試。
大奶奶薛氏，也是出身高門，如今正幫襯著嚴(yán)夫人打理家中事物。
夫妻倆很快來(lái)了。
嚴(yán)梁跨門便道：“聽(tīng)說(shuō)昨夜碼頭上出了點(diǎn)小簍子？”
嚴(yán)夫人點(diǎn)頭：“你祖父年事已高，這一年來(lái)也不平靜，眼下多事之秋，咱們也該著手做些打算了。”
嚴(yán)梁夫妻面面相覷，薛氏上前：“不知母親喚我們前來(lái)有何示下？”
嚴(yán)夫人望著他們：“如今盯著咱們嚴(yán)家的人越來(lái)越多，而你們父親雖然懷才，卻不是科舉出身，按規(guī)矩是入不了內(nèi)閣的。
“梁兒中榜的希望很大，可到底離下一屆還有年余。若是在這年余里，你祖父失了皇上歡心，對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)都不好。”
說(shuō)到這里，她吐了一口氣，站起來(lái)：“我想起來(lái)，和陸家的婚事拖了這么久，也是時(shí)候落實(shí)了。
“你們?nèi)リ懠覇?wèn)問(wèn)看，三日內(nèi)哪個(gè)日子合適？我們這就派人上門提親。
“十日之內(nèi)，我要這門親事定下來(lái)。”
末尾這兩句話已經(jīng)透出了冷意，如同珍珠面上泛出的光，嚴(yán)梁夫妻都愣了一下才點(diǎn)頭。
……
一個(gè)時(shí)辰后，嚴(yán)梁和薛氏就已經(jīng)坐在了陸家的廳堂。
聽(tīng)完了他們的來(lái)意，蔣氏眉頭就已經(jīng)皺起來(lái)了。
“早前已經(jīng)和大嫂說(shuō)過(guò)了，我請(qǐng)教了何天師，他說(shuō)最近都沒(méi)什么好日子。瓔姐兒也還小，何必這么著急？”
“瓔姐兒小，渠哥兒可不小了。”嚴(yán)梁笑道，“兩家知根知底，如今親上加親，是雙方都樂(lè)見(jiàn)其成的美事。不必看日子，日日是好日。姑母難道還擔(dān)心瓔姐兒過(guò)門后，誰(shuí)給她委屈受不成？”
蔣氏凝眉看著門口：“話是這么說(shuō)，到底終身大事，也不可馬虎。”
“姑母，”嚴(yán)梁扯了扯嘴角，“我們嚴(yán)家都不介意，你還介意什么？
“還是說(shuō)，姑母根本就是看不上舍弟？又或是看不上嚴(yán)家？”
蔣氏抬頭：“你……”
“這話就過(guò)頭了。”旁邊的陸階插話，“瓔姐兒能成為嚴(yán)家的少奶奶，那是她的福氣，也是我們的福氣。豈有不樂(lè)意之理？”
蔣氏看了他一眼。
陸階卻沒(méi)看向這邊，反與嚴(yán)梁道：“你回去與令尊令堂說(shuō)，這門婚事我贊成，我陸家隨時(shí)恭候令尊與令弟前來(lái)提親。”
嚴(yán)梁笑了，起身拱手：“還是姑父痛快。”說(shuō)完他看向蔣氏：“姑母也放心，瓔姐兒過(guò)了門，那可是我們合府上下的心肝。”
蔣氏緊抿著雙唇看向他，指甲都快把手心給戳穿了。