秴相比江撼岳的幾分遲滯，孟氏已經先一步發覺了不對勁。
馬車剛在楊府門前停穩，她隔著紗簾，便看到了那對鎮門石獅頸間系著的絳紅綢布。
那并非年節吉慶的鮮亮正紅，而是“納征”禮所用的暗朱。
賠罪宴，何須以此等近乎婚聘的喜色裝點門庭？
她當即心下一沉。
待得踏入府門，那不安便如浸骨的寒泉，悄然漫過四肢百骸。
通往內院的垂花門楣上，赫然懸著兩朵碗口大的赤綢團花。
腳下所踏，竟是簇新的猩紅錦氈，一路迤邐鋪陳，直引向庭院深處。
這哪里是待客賠罪的禮數？
分明是……
孟氏倏然側首，看向身側的江撼岳。
只見丈夫面上那份穩操勝券的從容已然凝固。
眼底掠過清晰的錯愕，旋即化作一絲被冒犯的慍怒。
越往深處，那寒意便順著脊背寸寸攀升。
及至宴客廳前，眼前景象讓夫婦二人呼吸齊齊一窒——
主桌之上，覆蓋著刺目的正紅桌帷。
庭中與廳內，瓶插供養并非應季清供，而是大捧大捧極力盛放的牡丹、百合與并蒂蓮。
濃艷馥郁，其寓意直白到近乎咄咄逼人。
耳畔絲竹管弦之聲不絕。
奏的卻非宴飲助興的輕快俗樂。
而是《鳳求凰》、《桃夭》這般鄭重其事的婚慶古調。
莊重雍容的旋律層層疊疊，將整個空間浸染在一片喜氣之中。
更讓江撼岳心頭巨震的，是廳堂上首最醒目處設下的紫檀翹頭大案。
其上竟莊嚴供奉著“天地君親師”的牌位！
此物非同小可，乃行婚聘、祭祖等家族大禮時方請出鎮場。
此刻儼然立于此處，其意昭然若揭。
這哪里是什么賠罪私宴？
這根本是一場處心積慮的鴻門宴！
正當侯府夫婦被這撲面而來的熾熱喜意，逼得心頭警鈴進退維谷之際。
趙月凝已翩然迎至面前。
她臉上綻開毫無陰霾的燦笑，親昵地挽住孟氏手臂。
聲音卻不高不低，恰能穿透樂聲，清晰地送入近旁幾位剛到的貴婦人耳中：
“侯爺、夫人大駕光臨，蓬蓽生輝！”
“今日可是個好日子——既給侯爺、夫人擺酒賠罪。”
“也正好趁此良辰，將咱們兩家孩子的終身大事敲定下來。”
“雙喜臨門，豈不美哉！快請上座，就等您二位了！”
雙喜臨門……敲定下來……
這幾個字眼，狠狠扎進江撼岳與孟氏的耳膜，直刺心底，心中巨震！
那封看似誠懇的信，原來是楊家下的餌。
“偶得消息”不過是引他這管軍需的侯爺上鉤的借口。
那些紅綢、紅花……
滿屋的牡丹、紅桌帷、不該出現的祖宗牌位、一直奏著的《鳳求凰》……
還有這滿堂的賓客——御史、清流、東宮的人
都是楊家造的勢，給他們施壓的！
從接到信開始，他們就一步步走進了楊家的圈套。
還以為是自己來做主，其實早成了臺上被擺布的戲子！
江撼岳感到一陣眩暈的憤怒和羞恥。
他半生算計，竟被一個后宅婦人用如此直白的陽謀給耍了！
還以為是來收好處，沒想到自己才是被強賣的貨！
他們穿著華服站在喜氣中，卻覺得像被扒光了示眾。
江撼岳臉上最后一點強自維持的鎮定徹底崩裂。
一股熱血猛地沖上頭頂，旋即被更深的震怒與寒意壓下。
他下意識看向身側，孟氏的臉色已是一片雪白。
唯有眼中強撐著鎮定，袖中的手死死攥緊了帕子，指尖因用力而泛出青白。
孟氏強迫自己唇角上揚，擠出一個極其勉強的弧度，聲音壓得低而急促：
“縣主這話……孩子們的事關乎終身，豈能倉促？”
“今日既是賠罪，還是先論此事為要。”
她試圖將話題拽回賠罪。
江撼岳面色鐵青，胸膛因壓抑的怒氣微微起伏。
可當他看向那幾位神色端凝的清流御史，和身份微妙的東宮屬官時，怒氣不由得被強壓了下來。
他喘息幾下，只得從牙縫里擠出硬邦邦的話語：
“楊夫人，今日之宴，主旨當是貴府致歉。兒女婚事，關乎門楣，豈可如此……兒戲？”
他語氣雖重，卻在那洋洋盈耳的婚慶古樂與賓客寒暄的嘈雜聲中，被削弱了大半力道。
趙月凝聞言，眼圈竟瞬間泛紅，姿態放得愈發低柔謙卑，仿佛受了天大的委屈：
“侯爺教訓得是……是妾身心急了，思慮不周。”
“只是……只是看著這兩個孩子，念及兩家先人的情誼，這心里就忍不住……盼著他們好，盼著這樁好事能成。”
“罷了罷了，是妾身失言，侯爺、夫人莫怪，快請入席吧，莫讓諸位貴客久等。”
她用心急，念舊情為由，不說逼婚，只談重情。
反倒顯得侯府夫婦不近人情、苛責過甚。
這時，不遠處的楊文遠見侯府夫婦已至，忙不迭整衣上前，行拱手禮：
“侯爺，夫人……二位肯來，文遠感激不盡。今日……若有招待不周，萬望海涵。”
禮畢抬頭，他卻見江撼岳面沉如水，孟氏笑容僵硬。
二人周身散發著明顯的不悅與寒意，
與這滿堂刻意營造的“喜氣”格格不入。
他心下不由一怔，有些茫然無措，也有些不解。
為何明明是自家孩兒的訂婚宴。
擺這幅臉色給誰看呢？
即便他家女兒是德行有愧，他既來了這訂婚宴，想必也是有諒解之心。
怎么如今卻一副頗不待見的模樣呢？
楊文遠有些疑惑地望向了趙氏。
趙氏見狀，立刻不著痕跡地上前半步，巧笑倩兮地接過了話頭。
聲音朗朗，確保周遭賓客皆能聽聞：
“老爺就是太實誠，光顧著行禮了。侯爺、夫人快請上座！”
“今日難得高朋滿座，皆是見證。我們兩家世交厚誼，歷久彌新，孩子們也是天定的緣分。”
“妾身僭越，在此借薄酒一杯，先行祝禱。”
“惟愿兩姓聯姻，永締良緣，亦盼侯府楊府，世代交好，福澤綿長！”