自楊令薇離去后，楊家與侯府之間那樁親事，便陷入了一種心照不宣的沉寂。
老夫人心下已傾向于作罷。
無奈侯爺此刻遠在鎮(zhèn)江，正督辦今年水師戰(zhàn)船的油修保養(yǎng)事宜。
此事又事關重大，一時半刻無法回京親自定奪。
她雖是一家老祖宗，但涉及嫡子婚事與兩姓聯(lián)姻，終究不好獨自拍板。
只得將一切與楊家相關的議親事宜暫且擱置，束之高閣。
除了正房里的孟氏，還與楊家夫人偶有禮節(jié)性的書信往來。
江凌川的親事便如同被遺忘一般，在侯府內部再無人主動提起。
這般略顯凝滯的氣氛持續(xù)了幾日，終被國子監(jiān)傳來的一則好消息打破。
侯府三爺江驚羽，以拔群的優(yōu)異成績，從“附學生”一舉擢升為“廩膳生”。
這“廩膳生”非同小可。
附學生只是取得在國子監(jiān)讀書的資格，而廩膳生則意味著他已是監(jiān)內佼佼者。
不僅能享受朝廷每月發(fā)放的糧米津貼，更是獲得了未來考取“拔貢”、“舉人”等更高功名的堅實基礎與優(yōu)先資格。
堪稱仕途上的一塊重要跳板。
消息傳來，孟氏喜出望外。
連日來因楊家之事而生的煩悶頓時一掃而空，整個人都煥發(fā)出光彩。
她接到信兒的當日，便開始興致勃勃地籌備。
要為兒子操辦一場慶賀的“志學宴”。
老夫人雖對孟氏當前只顧三子前程，對江凌川的親事幾乎撒手不管的態(tài)度微有不滿。
但聽聞孫輩如此出息，江家文脈有望光耀門楣，心下也是老懷大慰，頗為自得。
一時間，侯府上下的陰霾被這股喜氣沖淡了不少，下人們臉上也都帶了幾分與有榮焉的笑意。
孟氏雖有心大肆慶祝一番，但念及侯爺不在府中，太過張揚恐惹人議論。
便想著先辦一場小型的風雅清宴，只邀請些親近的師長、同窗及府內親眷，重在慶賀而非排場。
雖是小辦，孟氏的重視程度卻半分不減。
從宴席的場地布置、菜式的精致搭配、酒水的遴選，到所用器皿的雅致考究。
乃至下人伺候的進退規(guī)矩，她事事都要親自過問。
要求菜要“精”而不必“奢”，器要“雅”而不必“貴”，人要“靜”而“有序”。
條條框框梳理下來，直弄得正房里專管內務的安嬤嬤并一眾大丫鬟暗暗叫苦，忙得腳不沾地。
好在唐玉如今已是福安堂的人，且得老夫人明言“靜養(yǎng)為主，不必勞作”。
安嬤嬤等總管嬤嬤的手也伸不到她這里。
她此次的差事頗為清簡。
宴席設在后園臨水的敞軒。
老夫人屆時會在此稍坐，用一套她出自名家之手的紫砂壺具品茶。
唐玉只需在宴前與宴中，于敞軒側后方隔出的小茶室內，妥帖照看好這套名貴壺具，確保萬無一失即可。
志學宴當日，春光晴好。
宴席由世子爺江岱宗主持。
在前廳正堂款待父親在京的同僚、國子監(jiān)的師長以及江驚羽的幾位得意同窗。
氣氛莊重而熱絡。
唐玉則早早在敞軒后側辟出的靜室中安頓下來。
室內陳設清雅，窗明幾凈。
那套紫泥潤澤、造型古雅的紫砂壺具已被恭敬地請出，置于鋪著柔軟錦緞的托盤上。
她只需在此靜候。
不多時，宴前儀式告一段落。
老夫人由丫鬟攙扶著，在主要賓客的簇擁下，緩步來到敞軒小憩。
她對幾位德高望重的恩師和主要賓客再次表示歡迎與感謝。
說了幾句“孫兒愚鈍，能得今日，全賴諸位先生不棄教誨”的謙辭客套話，姿態(tài)雍容而親切。
菀青早已候在一旁，見老夫人落座，便上前準備用那套紫砂壺具烹茶。
恰在此時，屏風另一側傳來清越的琴音
是四小姐江晚吟應景為賓客撫琴助興。
琴聲泠泠，如松間風、石上泉。
眾人不由得斂聲靜氣，側耳傾聽。
就在這片寧靜雅致的氛圍中。
趁著所有人的注意力都被琴聲與主位吸引。
唐玉才敢將目光穿過半透的湘妃竹屏風縫隙。
看向那個她無比熟悉的身影。
江凌川今日坐在三爺江驚羽的對面，世子下首的次陪席位。
他整個人被竹影與屏風半遮半掩住。
從她這個角度望去，只能看到他墨藍色云紋錦袍的一角袖口。
以及那雙隨意搭在扶手上、骨節(jié)分明而修長的手。
那雙手，指節(jié)勻稱。
膚色是久經日光與風霜的淺蜜色，帶著習武之人特有的力量感與粗糲紋路。
她看著那雙手，記憶的潮水不受控制地翻涌上來。
就是這雙手，曾為她擋下過責難的戒尺；
也曾毫不留情地扣著她的下巴，迫使她抬頭；
曾抹著藥油為她揉搓膝蓋上的瘀血；
也曾緊扣出她的脖頸，露出嗜血的殺意；
更曾在無數個隱秘而親密的夜晚。
帶著薄繭與熱度，撫過她身體的柔軟，激起她壓抑的戰(zhàn)栗……
那只手突然微微動作，手指輕輕蜷起。
唐玉趕忙收回眼神。
心悸之下，她不由得唏噓。
如今，也唯有在這無人注意的短暫空隙里。
她才敢如此放肆的，讓目光和思緒為他停留一瞬了。
唐玉輕輕泄出一口氣。
她正垂眸斂息，暗自平復心緒。
那邊菀青已利落地為老夫人泡好了頭道茶。
奉茶畢，菀青環(huán)顧四周。
見其他丫鬟各有職司，只有唐玉靜立一旁，便輕步走了過來。
壓低聲音歉然道：
“文玉，勞煩你跑一趟。我方才忙著伺候，竟忘了將新收的，用來煮泉水的竹瀝取來。”
“東西就在我屋里靠窗的螺鈿小匣里，煩你快去取來，老夫人等會兒品第二道茶時要用。”
唐玉聞言，立刻頷首應下：
“是，我這就去。”
她朝老夫人方向微一屈膝。
便轉身悄然退出了敞軒側門，沿著回廊快步朝丫鬟們居住的后院方向走去。
她步履匆匆，心中只惦記著差事，并未回頭。
敞軒內，那個原本端坐于次陪席位的男人，眸光輕移。
隨即，他放下茶盞，對身旁正與師長交談的世子低語了一句什么，便也從容起身。
朝著另一側廊道，不疾不徐地踱步而去。