下山的路上，毛蛋像個毫無靈魂的小木偶，僵硬地跟在姜錦瑟身后。
姜錦瑟哼著輕快的小曲。
今晚，實在太開心啦！
毛蛋卻快氣炸了！
把毛蛋塞回被窩后，姜錦瑟去了隔壁屋，抱著軟乎乎、奶氣十足的栓子，還有新挖來的珍珠，踏踏實實睡了個好覺。
這一宿，她夢回前世。
“啟稟太后，定安侯送來一百兩雪花銀！”
“太后娘娘，武國公送來一百兩！”
“太后娘娘，蕭將軍送來二百兩！”
“二百兩！”
姜錦瑟眉開眼笑，“蕭家果然忠心耿耿！傳令下去，厚賞蕭家，晉封蕭將軍為定國侯，爵位世襲罔替，賜綢緞百匹，良田千頃！”
“太后，王夫人送來一萬兩！”
“一萬兩？！”
姜錦瑟在夢中放聲大笑，“哀家的小叔子，再也不必為束脩發愁了！哈哈哈——哈哈哈——”
小栓子、劉嬸子和毛蛋齊齊站在床邊。
望著床上睡夢中胡言亂語、狂笑不已的姜錦瑟，一個個目瞪口呆。
小栓子仰起小臉，懵懂問道：“奶，娘怎么了？”
劉嬸子訕訕一笑，握緊拳頭：“沒、沒事兒……你娘就算得了失心瘋，奶也照樣養著她！”
翌日早食時，姜錦瑟敏銳地發現，除了劉叔外，其他人看她的眼神都怪怪的。
她摸了摸臉頰，古怪地問道：“我臉上……沾了東西么？”
劉嬸子慌忙擺手：“沒、沒沒沒，吃飯，快吃，趕緊吃！”
說罷，她手忙腳亂地舀了一勺菜，塞進栓子嘴里。
劉叔伸手阻攔，卻已來不及。
小栓子被爺爺腌的黃豆辣得狂吐舌頭，眼淚汪汪：“奶，辣！”
吃過早食，姜錦瑟打算去鎮上做點兒小生意——把昨日挖的折耳根賣掉，順便將珍珠當了。
念及毛蛋昨日立了大功，她決定帶上這個小魔頭。
她伸手揉了揉毛蛋圓滾滾的小腦袋，微微一笑：“毛蛋，姐姐帶你去鎮上玩呀！”
毛蛋往她身后瞅了瞅，空空如也，再看看兩人兩條細腿，小小的身軀猛地一震。
你讓一個五歲的孩子，走去鎮上？
你還是人嗎——
一刻鐘后，毛蛋被姜錦瑟拉著手，再一次化作毫無靈魂的提線木偶，面如死灰地被拖出了門。
歷經戰火摧殘的小鎮，正一點一點恢復生機。
路邊的屋舍雖還有不少殘破，墻面留著煙熏火燎的痕跡，可路上行人漸漸多了起來，挑擔的、挎籃的、牽著牲口的，集市也比前兩日熱鬧了些許。
只是到底不比戰前，依舊稱不上繁華，處處透著劫后余生的蕭條。
姜錦瑟牽著一臉生無可戀的毛蛋，走到原先擺攤的老位置，一眼便瞧見一個熟悉的小販。
那小販也看到了她，立刻揮著手，激動地喊道：“姜姑娘！”
姜錦瑟牽著毛蛋走了過去。
小販目光落在毛蛋身上，好奇地咦了一聲：“這是誰呀？”
姜錦瑟隨口應道：“啊，家中小弟。”
毛蛋立刻炸毛！
誰是你小弟！
察覺到王吉的打量，毛蛋兇巴巴地朝他看了過來。
王吉被他那如同狼一般的兇戾小眼神嚇了一跳。
“姜姑娘，你弟弟……還真……真……”
真兇?。。?！
姜錦瑟將背上的小背簍放下，對王吉道：“我采了些新鮮的折耳根和嫩蕨菜，一會兒若是有人來買，你幫我看著賣掉，錢咱們三七開。”
王吉接過小背簍。
他心里攢了一大堆話想問——
這段日子你過得怎么樣？有沒有跟著村里人一起逃荒？又是怎么躲過叛軍的？
可還沒等他問出口，姜錦瑟已經拉著小毛蛋，轉身走遠了。
鎮上原本有兩家當鋪，戰火過后，如今只剩一家“董記當鋪”還開著門。
鋪子里生意冷清，掌柜趴在柜臺上打盹，腦袋一點一點的。
姜錦瑟伸出手指，輕輕扣了扣桌面。
“咚、咚。”
掌柜猛地一驚，抬眸迷迷糊糊地問：“誰啊？啥事？”
見門口站著的只是個衣著樸素的小小農女，他壓根沒指望對方是來典當貴重東西的。
姜錦瑟不多廢話，將裝著珍珠的小布袋子“啪”一聲放在他面前。
掌柜的瞌睡瞬間醒了大半。
他疑惑地打開袋子一瞧，眼底驟然爆發出極強的驚艷，話都結巴了：“這、這是……”
姜錦瑟淡淡開口：“這些珍珠，能當多少？”
掌柜一粒粒仔細觀賞——
大小均勻，圓潤飽滿，成色上佳，光澤瑩潤，每一樣都稀罕至極，是他這輩子都少見的好珠子。
他眼神一閃，一本正經開口報價：“一起給你五兩！”
姜錦瑟眉梢一挑，語氣冷了幾分：“五兩？你真當我不識貨？這些珠子，隨便一顆都不止五兩?！?/p>
掌柜見她一副鄉下小村女的打扮，本以為好糊弄，沒想到竟是個懂行的。
他輕咳一聲，開始講道理：“姑娘，這些珍珠若是放在戰前，自然能賣個好價錢?？扇缃駪饋y剛過，百廢待興，這等華而不實之物最是賣不動。你若拿來的是金珠，莫說一顆五兩，便是十兩，在下也無話可說?？善胀ㄕ渲椤巯率钦嬲骐y以賣出高價?！?/p>
姜錦瑟：“普通珍珠？別告訴我你開了一輩子典當行，認不出它的成色只略遜于東珠而已！東珠多貴，不必我同你說道吧！”
掌柜又是一愣，小丫頭不顯山不露水的，怎的連東珠也見過？
東珠是皇室貢品，尋常妃嬪都沒資格佩戴，只有太后、皇后以及太子才有資格飾東珠。
他干典當多年，也只有幸見過一回，且沒資格上手摸。
“你說見過東珠就見過東珠？你以為自己是那太后娘娘呢？”
掌柜搖了搖頭。
此前差點兒信了這小丫頭，眼下看來，她十有八九是在虛張聲勢。
姜錦瑟雙手抱懷，一臉自意地看著他。
那不怒自威的氣場令掌柜的頭皮感到了陣陣發麻。
他長嘆一聲，說道：“姑娘，我是商人，想多賺點兒是真，但也不瞞你，珍珠現在確實不好脫手，眼下最值錢的，只有金子?！?/p>
姜錦瑟前世歷經戰火，又攝政多年、打理朝政，經濟民生之事她比誰都清楚，知道掌柜的話并非全是虛言。
可八顆上好珍珠，一共才給五兩，也委實太低了些。
“掌柜的，你再加點兒。”
“這……”
二人討價還價之際，一旁被晾了許久的毛蛋，小眼珠滴溜溜轉著，小腳丫子一點一點往外挪。
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