黃忠、王朗聽令！”
“末將在！”二人出列抱拳應道。
“命你二人總領此地大軍，堅守營寨，高懸旌旗，多布疑兵，務使周瑜以為我主力仍在，不敢輕舉妄動。”
“一切以穩(wěn)守為上，無我號令，絕不可擅自出戰(zhàn)！”
“末將遵命！”
“此外，”劉琦略一沉吟，繼續(xù)道，“速遣快馬傳令水師龐統(tǒng)先生，請他暫離水寨，前來陸上大營坐鎮(zhèn)，統(tǒng)籌全局，以應對周瑜詭計。”
有龐統(tǒng)這位智囊在此主持，劉琦方能安心于后方攻堅克難。
“諾！”傳令兵領命疾馳而出。
安排既定，劉琦不再耽擱，即刻帶著以李老叁為首的眾工匠、部分親衛(wèi)以及已造好的部件材料，悄無聲息地離開了夏口大營，隱入后方關隘石陽戍內。
抵達石陽戍后，劉琦立刻將關隘內一片僻靜的區(qū)域劃為禁區(qū)，派駐親兵嚴密把守，所有工匠及其家眷均安置在內，不得隨意出入。
翌日，在那片被嚴密看守的空地上，劉琦親自向以李老叁為首的工匠們闡述了他的新構想——配重式投石機。
劉琦盡可能詳細地解釋了如何以巨大的配重箱代替人力拉扯，如何設計精巧的釋放機關，以及配重與射程、杠桿比例之間的關系。
盡管劉琦講解得已足夠耐心，但配重、杠桿、力矩、釋放機構這些概念，對于這個時代的工匠而言，依然是前所未聞的艱深學問，工匠們聽得似懂非懂，臉上寫滿了困惑與茫然。
李老叁看著那復雜的草圖，眉頭緊鎖，嘗試著理解：“主公之意……是以重物下墜之力，替代人力拉扯，驅動炮梢？”
“正是此理！”劉琦點頭道。
“人力拉扯，難以同步，力量分散。而配重之力，出于一源，穩(wěn)定而磅礴！若能制成，射程遠超人力牽引，且更為精準！”
李老叁與其他工匠交換了一下眼神，都看到了對方眼中的震撼與難以置信。
不用人拉，靠石頭自己掉下來就能把石頭拋出去？還能拋得更遠？這簡直是聞所未聞！
但提出這個構想的是主公劉琦，他們即便心中存疑，也只能奮力一試。
“主公，此物……結構精妙，非比尋常。小人等……需要時間琢磨，反復試造小樣，恐非一朝一夕之功。”李老叁硬著頭皮說道。
劉琦嘆了口氣，劉琦何嘗不知其中艱難，這幾乎是要求他們跨越數(shù)百年的技術鴻溝。
“我明白。”
劉琦點頭，“你等不必有壓力，盡管放手去試。需要何物，盡管向陳武提報。一次不成，便十次，百次！我就在此，與爾等一同參詳！”
劉琦知道，指望黃月英那邊立刻傳來好消息是不現(xiàn)實的，只能自己這邊也必須全力以赴。
隨后劉琦將大部分精力都投入到了石陽戍的“秘密工坊”中，與工匠們同吃同住，親自參與討論，用自己那超越時代的見識（盡管模糊）和強大的學習能力，努力引導著工匠們向著正確的方向摸索。
在劉琦的親自督導與工匠們夜以繼日的趕工下，數(shù)日之后，石陽關隘內空地上，赫然矗立起一個模樣古怪的龐然大物。
它與之前的人力牽引式投石機骨架相似，但在炮梢（杠桿）短臂的一端，懸掛上了一個用粗大原木釘成、內填巨石的巨大箱體——這便是劉琦構想中的“配重箱”。
而炮梢的長臂末端，則依舊是裝載石彈的皮窩。
整個結構看上去頭重腳輕，透著一股笨拙而危險的氣息。
李老叁圍著這新造物轉了幾圈，臉上既有期待更有忐忑。
李老叁按照劉琦指點的原理，盡可能選用了堅韌的木料，但對這“配重”究竟該多重，杠桿能否承受住瞬間的巨力，心中全然沒底。
回到劉琦身旁后，李老叁聲音有些發(fā)干。“主公，已……已準備妥當了。”
劉琦站于遠處，目光看著這架粗糙的“回回炮”原型機，心中亦是心潮澎湃。
成敗在此一舉！
劉琦深吸一口氣，沉聲道：“試！”
隨著劉琦一聲令下。
“回回炮”原型機旁的幾名力士用力捶擊扳動釋放機關。
“咔嚓”一聲脆響，卡住炮梢的銷子被砸開開！
下一刻，那沉重的配重箱帶著巨大的勢能轟然下墜！
所有人都屏住了呼吸，期待著石彈破空而出的景象。
然而，預想中長臂飛揚、石彈激射的場景并未出現(xiàn)。
就在配重箱下墜的瞬間——“嘎吱……嘭！！！”
一聲令人牙酸的、仿佛巨木被強行折斷的爆響炸開！
只見那根承載著所有力量轉換期望的炮梢（杠桿），根本承受不住配重箱下墜瞬間產生的恐怖拉力，竟從中部猛地斷裂開來！
木屑如同爆炸般四處飛濺！
失去牽引的配重箱如同脫韁的野獸，帶著斷裂的半截杠桿，重重地砸在地上，發(fā)出沉悶的巨響，激起漫天塵土。
而炮梢的另一端，那裝載石彈的皮窩無力地晃蕩了幾下，石彈滾落在地，連一尺都未能拋出。
現(xiàn)場一片死寂，工匠們個個面如土色，李老叁更是直接跪倒在地，渾身顫抖：“主公……小人……小人無能！”
劉琦站在原地，塵土沾滿了衣袍，他也有些灰頭土臉。
劉琦望著那徹底損毀的回回炮殘骸，心中并無多少意外，反倒有種\"果然如此\"的了然。
第一次試造這等精妙之物，若是一蹴而成，反而才是怪事。
原理或許正確，但材料的強度、結構的細節(jié)、力量的精確計算……每一個環(huán)節(jié)的不足，都足以導致制造回回炮的失敗。
“李老叁！”劉琦走到李老叁身前。
“小……小人在！”李老叁連忙應聲。
“一次失敗，算不得什么！一次不成，那便十次！十次不成，便百次！”
“謹遵主公之命！”李老叁等人轟然應諾。
劉琦微微頷首。
就在工匠們在石陽戍對著那堆斷裂的殘骸，苦苦思索加固改良之法時。
關隘望樓上的哨卒忽然發(fā)出了警訊！
“報——！”一名值守的軍侯疾步奔入工坊區(qū)域，臉上帶著驚疑不定的神色，“主公！關外出現(xiàn)一支兵馬，約有三四千之眾，正朝關隘而來！”
“兵馬？”劉琦聞言，眉頭瞬間緊鎖，心中甚是疑惑。
劉琦迅速在腦中盤算：陳應的五千襄陽營自沙羨出發(fā)，絕無可能如此神速抵達，周瑜的人馬更不可能繞過前方大營出現(xiàn)在此地。
劉琦帶著疑惑立刻放下手中事務，沉聲道：“隨我上關墻！”
快速登上關墻后，劉琦極目遠眺。
只見原野上，一支隊伍正向著關隘而來，劉琦掃了眼確實約有數(shù)千之眾。
而隊伍打出的旗號頗為雜亂，隱約可見“李”、“黃”、“申”等字樣，看上去倒像是各家世家豪強的部曲旗號，并非荊州軍制式旗幟。
這讓劉琦更加疑惑，這些世家私兵為何會集結于此，又意欲何為？
“可曾探明來者身份？”
劉琦向身旁的軍侯詢問，語氣凝重。
“回主公，旗號混雜，皆是各地豪族標識。對方遣使通傳，只說是自安陸而來，為首者……為首者聲稱是主母……”
軍侯的聲音帶著幾分不確定，畢竟主母親臨前線，還帶著數(shù)千兵馬，實在有些匪夷所思。
“安陸？主母？”劉琦先是一怔，心中的疑惑不降反增。
安陸是劉琦后方根基，由諸葛亮坐鎮(zhèn)，月英怎會突然離開？
更蹊蹺的是，還帶著數(shù)千打著各家旗號的兵馬？
而劉琦近期只調動了沙羨的陳應所部，并未向安陸求援，諸葛亮也未曾來信提及有援軍派出。
這突兀出現(xiàn)的隊伍，雖打著世家旗號看似無害，但亂世之中，詐稱旗號、偽作友軍之事屢見不鮮，豈能輕信？
“再探！務必確認對方主事者身份，問明來意！”劉琦對身旁的親衛(wèi)令道。
“諾！”親衛(wèi)應道。
片刻后，親衛(wèi)再度飛奔而回，此次臉上已盡是激動：“主公！確認了！確是主母黃夫人親至！兵馬皆來自安陸，打的是各家部曲旗號，主母請求入關！”
聽聞確是月英無誤后，劉琦心中巨石落地，雖仍有兵馬來源的疑問，但戒備已消。
劉琦立刻下令：“打開關門！”
而劉琦自己則移步至關內校場內等候。
城門緩緩開啟，在守軍警惕的注視下，黃月英在幾位世家部曲頭領的簇擁下，乘坐馬車緩緩而入被引至校場安置。
黃月英立即下了馬車，快步穿過正在整隊的士兵，走向劉琦。
夫婦相見，不及細說，劉琦先將她與幾位領兵的世家代表微微頷首致意，隨即吩咐身旁親衛(wèi)：“引諸位頭領及將士們至校場東側安頓，備好飲水食料，讓將士們好生歇息。”
隨后，劉琦引黃月英至關隘內臨時收拾出的一處別院。
摒退左右，劉琦才得以仔細端詳妻子，問出心中盤桓已久的疑惑：“月英，你怎會突然來此？還帶著這許多兵馬？我并未向孔明求援，你前來亦未曾提前通報，方才在關墻上，險些誤會。”
黃月英接過侍從遞上的溫水飲了一口，略緩行程勞頓，這才抬眼看向劉琦，語氣帶著一絲無奈：
“夫君，非是妾身不通報。我與孔明皆不知你已離開夏口大營，移駐至此石陽戍。”
“此行本是直奔夏口大營而去，途經(jīng)此地，見是自家關隘，方欲入關休整，再往前線。”
黃月英稍作停頓，繼續(xù)解釋道：“至于為何前來，緣由有二。”
黃月英目光掃過窗外工坊的大致方向，“其一，便是為你信中那‘配重投石機’之構想，此物構思精妙。”
“然其中杠桿比例、配重權衡、機括承力、結構強度，諸多關節(jié)，差之毫厘，謬以千里。圖畫文字，難以盡述，非親至現(xiàn)場，觀其形，測其質，反復調試，難以竟全功。我恐書信往來，徒耗光陰，延誤戰(zhàn)機，故不請自來。”
“至于這些兵馬，是孔明在安陸聽聞你調走了沙羨的陳應所部，恐你前線兵力吃緊，甚是擔憂。
“是以，孔明這些時日竭力收攏各方潰散兵卒，整合黃祖舊部，又說服了幾家世家貢獻出部分部曲，湊得這三千人，交由我一同帶來，以增夫君聲勢。我擔心行程安危，便與他們同行至此。”
劉琦看著風塵仆仆卻眼神明亮的妻子，又望了望校場上雖然旗號雜亂卻軍容整肅的生力軍。
劉琦心中感慨萬千，不由得緊緊握住黃月英的手：“得妻如此，得友如孔明，實乃劉琦之幸！”
黃月英被劉琦這般熾熱的目光看得雙頰微紅，又感受到劉琦掌心傳來的溫度。
黃月英今日穿著一襲淡青色素羅裙，雖經(jīng)長途跋涉略顯風塵，卻掩不住那玲瓏身段。
因微微低頭，露出一段白皙秀頎的脖頸，幾縷青絲垂落頰邊，更襯得肌膚細膩如玉。
黃月英忽然想起臨行前在安陸時，曾聽聞一些從前線輪換下來的傷兵私下議論，說軍中將士久不經(jīng)家室，見了母豬都要多看幾眼。
此刻見夫君這般情狀，又思及劉琦獨在軍中已近月余，莫不是......
想到這，黃月英頓時雙頰緋紅，連耳根都染上霞色，慌忙想要抽回手，聲如蚊蚋：“夫君......這、這青天白日的，這般......這般不太妥當。”
劉琦看著她這般羞態(tài)，那泛紅的耳垂在光線下近乎透明，心頭不由一熱。
不過，很快黃月英稍定心神，聲音漸漸恢復從容：“況且各部曲首領初至，還需夫君親自會見撫慰。”
“孔明雖已說服各家出兵相助，但夫君既為主帥，當親自示以恩遇，方能收攏人心。”
但這話一出口，黃月英心頭便是一緊，她雖知勸諫在理，但自己這般推拒，會不會讓夫君覺得自己太過不解風情。
黃月英悄悄抬眸瞥了劉琦一眼，見劉琦神色如常，這才稍稍安心，又輕聲補充道：“若夫君真想.....細說體己話，待入夜后...妾身在房中等候便是。”
說到最后幾個字時，黃月英的聲音又低了下去，目光不由自主地飄向別處，不敢與劉琦對視。
劉琦先是一怔，待瞧見黃月英連脖頸都泛起粉紅，頓時明白她想到了何處，不由失笑。
知她既顧全了禮數(shù)，又提醒了收攏軍心之要，當即頷首：“夫人思慮周詳。”
說罷便喚來親衛(wèi)：“速請諸位部曲頭領至議事廳，我要親自設宴相待。”
待親衛(wèi)領命而去后，劉琦才湊近黃月英耳邊，壓低聲音帶著幾分促狹的笑意：“夫人方才想到哪里去了？”
“不過夫人既然主動提起要'細說體己話'，那為夫今晚便好生期待了。”
黃月英被劉琦這話說得耳根通紅，羞得就要跺腳，卻聽劉琦話鋒一轉：“現(xiàn)在，還是先讓親衛(wèi)帶你去看看那斷裂的投石機要緊。待我見完諸位首領，便去尋你。”
“正該如此。”黃月英如蒙大赦，連忙應聲，幾乎是小跑著跟著親衛(wèi)離開了別院。